首批犹大居民被掳至巴比伦已满了七十年。曾对神的子民大肆欺压逼迫、心高气傲的巴比伦帝国，而今也备受责罚，正如以赛亚预言的那样。审判临到巴比伦，因这帝国并不顺服耶和华，而是与他为敌。

以赛亚曾预言：“巴比伦素来为列国的荣耀，为迦勒底人所矜夸的华美，必像神所倾覆的所多玛、蛾摩拉一样。” 138

如今，倾覆的时刻来临。伯沙撒死于非命，其父那波尼德被俘入狱。玛代人开始统治，尼布甲尼撒梦中所见的金头轰然落地，银的胸膛熠熠闪光。

正在那个历史时期，但以理注意到了耶利米的预言。耶利米也曾提及巴比伦的倾覆，在耶路撒冷化为废墟之前，耶利米就曾经预言道：“七十年满了以后，我必刑罚巴比伦王和那国民，因他们的罪孽使那地永远荒凉。”139

在另一个预言中，耶和华应许满七十年后，他将结束他子民在巴比伦的被掳生活，并带领他们归回列祖之地140。

忠心的先知但以理深情地研读这些话语，他深知神的话语永为信实，归回耶路撒冷指日可待了。耶和华不久便将成就他的应许。但这事如何成就在罪人身上？如果人们祷告时忘记神最荣耀的应许，又会有怎样的事发生呢？

但以理双膝跪地，举起双手切切祷告，求神记念他的恩约，祈求神赐恩典，又为自己和同胞的罪孽忏悔不已。

“耶和华啊，我们没有听从你先知的警告……没有为免遭你的审判而回转归向你……这正是你践诺降下这一切灾祸的根源所在……我的神啊，求你侧耳垂听，举目观看，这因你之名的耶路撒冷已满目疮痍，生灵涂炭……求你使脸光照你荒凉的圣所。我们向你切切祷告，并非因我们的义，而是因你大有怜悯。主啊，求你垂听！主啊，求你赦罪！”

这祷告确乎上达耶和华耳中。

献晚祭时，神毫不迟延地回应了这祷告，差遣天使加百列到但以理那里141。

为了显明他确实垂听了这祷告，神激动塞鲁士王的心，使他下诏通告全国，说：“波斯王塞鲁士如此说：耶和华天上的神嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。你们中间凡作他子民的，可以上去，愿耶和华他的神与他同在。”

这通告证明了，王的心在耶和华手中，好像陇沟的水随意流转142。他按照自己的旨意使用统治者，今天或许将他的子民掳至异乡，明天便使他们得自由释放。 亚伯拉罕的族人听闻这诏令，那饱受思乡之苦的和企盼圣殿重建的人们做好了归回的准备。以色列的十个支派中作好准备的人却寥寥无几。北方的掳民及其后裔在美索不达米亚已生活了两个世纪之久，更何况，他们当初被掳时对立约的神耶和华就知之甚少。

大部分归回迦南的人都属于犹大和便雅悯支派。四万二千人对塞鲁士王的邀请作出了积极的回应。他们并不是一文不名地重归故土。塞鲁士王在诏令中吩咐以色列人用金银、牲畜、财物帮助他们，也要为耶路撒冷圣殿重建而甘心献上礼物。

约雅敬王的后裔所罗巴伯成了归回者的领袖。他一到犹大就被立为省长，在管辖整个伯拉河以西地区的官长达乃的手下。亚伦的后裔耶书亚作了大祭司，是百姓的属灵领袖。耶书亚这个名字与“弥赛亚”有着相同的意思，即救赎者。

王将从前用于装饰所罗门殿，后来被尼布甲尼撒掳掠，被伯沙撒玷污的一切金银器皿都交给了所罗巴伯。

就这样，一小部分被掳的以色列民归回了列祖的地土。然而，正是有了这一小部分，以色列国得了完全。

归回犹大的旅程历时四个月，路途十分艰辛。当他们最终到达目的地时，他们发现，摆在面前的任务无比艰巨，因为耶路撒冷城已经被毁，圣殿已是一片废墟。碎石缝中长满了杂草，曾经用于焚烧祭物的地方而今已成了野兽的窝巢。

耶路撒冷的北面住着撒玛利亚人，南面以东人曾入侵犹大。被掳归回的百姓想要定居之处居住着尼布甲尼撒没有带走的犹太同胞。摆在他们面前的的问题多而又多。要在这样一块土地上修复、重建和栽种太需要信心、智慧和坚忍了。

时隔七个月，圣坛被重建了起来。第七个月恰逢几个大节期——新年、赎罪日和住棚节。按传统，住棚节是感恩的节期之一。守节期间，献燔祭的烟从前阿珥楠的扬谷场上空升起。还有什么比在这样一个日子看到这样的情景更让人喜乐的呢？

新年的第二个月，圣殿的地基立定，香柏木从黎巴嫩运来——这与所罗门时代一样。

当圣殿根基立定，所罗巴伯和耶书亚使众祭司穿上礼服列队。乐声悠扬，歌声激荡，欢呼声不绝于耳。人们吹起银号，敲响银钹，彼此唱和，祭司唱“赞美”143，人们回应“称谢”144。

当年轻人尽情地表达着欣喜快乐时，许多年长的人却泪流满面。他们曾亲眼见过所罗门的圣殿。此时，圣殿被毁时的惨状又浮现于脑海之中：熊熊烈火吞噬了殿宇，女人和孩童惊惶哭喊……一度是他们的骄傲和荣耀的圣殿坍塌了。那时，他们是何等渺小，何等羸弱！而今，要重新开始这一切又要付出多少艰难困苦！他们的哭声震天，以致与欢呼声交织在一起，难以分辨。

这哀哭中包含着不信，因为手扶着犁向后看的145，不配修建这圣殿；这欢呼中也有不少虚伪的成分。当艰难和失望的考验来临时，这些虚假就很快暴露无遗。

难题不久便纷至沓来。当地的撒玛利亚人正密切关注着建殿的进程。按照他们的理解，为迦南的神建殿的人就是该国的王。塞鲁士王下令要求被掳归回的犹太人重建圣殿，也正是出于这样的想法。这是一个战略决定，不仅为坚固自己的王位，威慑咄咄逼人的埃及，也为确保自己在以色列的神耶和华眼中蒙喜悦。

犹太人和外邦人对此均心知肚明，但如果重建圣殿的只有犹太人，那么，所有人将很快就明确，撒玛利亚人是异乡人、化外人。

正是出于这个原因，心怀怨怼的当地居民来到所罗巴伯面前，以圣哲般的眼神看着他，说：“请容我们与你们一同建造，因为我们寻求你们的神，与你们一样。自从亚述王带我们上这地以来，我们常祭祀神。”

然而，所罗巴伯、耶书亚和其余以色列的族长并没有被他们迷惑。被掳期间，以西结教导他们说，以色列要避免与拜其他神明的人相交，像远避瘟疫一样。当地居民的宗教——既侍奉犹太人的神，又侍奉外邦人的偶像——比纯粹的异教更容易诱惑人心，更加危险。

他们直截了当地回答来访者撒玛利亚人：“我们建造神的殿与你们无干，塞鲁士王吩咐我们建殿。”

当地居民看游说并不奏效，就不再佯装敬虔，而是尽己所能阻挠以色列民重建圣殿。他们甚至胆敢敲诈王的谋士，从中作祟使建殿者失去勇气和热情。悲哀的是，撒但顺利地达到了目的，阻挠了神的百姓执行神的诫命。年长的人摇头叹息，年轻人的兴奋很快化成了泡影。他们都没能抵御仇敌的威胁和毁谤，很快就一致认为，建殿的时候尚未来到。

此后，他们停工十五年，直到新王大流士登基，坐上波斯的王位146方才复工。

呜呼，漫漫十五年！工匠的力气和歌者的热情日渐消退，建殿工程也停滞不前。人们确实劳力作工，叹息祷告，但每个人只为自己工作，房屋要建造，田地要耕种，葡萄园要种植，这已耗尽了他们的时间和精力。内忧外患之下，他们不得不时刻警惕。还有，土地那么难于耕种，犹大的高原台地又如此贫瘠。

一些人开始心怀疑虑：或许留在巴比伦的人说的是对的。他们听说我们要归回，就摇头，警告我们说归回故土是不明智的；异乡虽然没有圣殿，但也一样可以敬拜耶和华。为何地不出土产呢？为何天不降甘霖呢？

有些人又住进舒适的房屋，但为何不是所有人呢？为什么不是所有人都得享繁荣？以西结不是预言树木多结果子，田地多出土产147，许诺繁荣富饶将重新成为现实吗？

大流士王第二年六月初一日，先知哈该向治理百姓的官长讲话，劝诫他们说：“耶和华如此说：‘这百姓说，建造耶和华殿的时候尚未来到。这殿仍然荒凉，你们自己还住天花板的房屋吗？你们撒的种多，收的却少；你们吃，却不得饱；得工钱的，将工钱装在破漏的囊中。你们要省察自己的行为。这是为什么呢？因为我的殿荒凉，你们却顾自己的房屋。我命干旱临到地土、山冈、五谷、新酒和油。如今，你们要上山取木料建造这殿，我就因此喜乐，且得荣耀。” 148

治理百姓的官长将这预言的精意谨记在心中。他们自知愚拙，因为他们颠倒了神立定的顺序，神便拿去他们做工的果效。他们应当首先建神的殿——这是神赐给他们的信息！耶和华是否祝福他们取决于他们是否在建造圣殿的事上顺服他的心意。

当初从黎巴嫩运来的香柏木如今尚存的都已成朽木。以色列民也已无力再次购买和运输香柏木。于是，他们进到山中，砍伐夹竹桃，番石榴和棕榈树，以代替香柏木。

与此同时，撒玛利亚人再次图谋阻止建殿，他们向总督达乃报告耶路撒冷所发生的事。但是，达乃并没有下令停工，只是查问犹太人是否得到批准建造这殿。达乃从塞鲁士王的档案中找到了王下诏重建圣殿的确据，于是，撒玛利亚人的计划再次受挫。新王大流士•希斯塔斯皮斯甚至下令，建殿的费用由国库支付。

人们劳力做工建殿，长达五年之久。当耶和华看到他们渴慕遵守他的诫命，将建造他的殿放在建造各人的房屋之前，他便不断使弱者重新得力，使灰心者振奋精神。耶和华神告诉他们说：“这地的百姓，你们都当刚强作工，因为我与你们同在。这是照着你们出埃及我与你们立约的话……不要惧怕！”

与此同时，许多犹太人仍生活在先后被尼布甲尼撒、伯沙撒、玛代人大流士和塞鲁士以及随后的波斯人统治过的土地上，他们没有响应塞鲁士王的诏令，因为他们已在异国扎根，与两河沿岸的百姓相融合。虽然耶路撒冷翘首企盼他们归回，投入到圣殿的重建工作中，但要历尽艰辛重归故土，他们没有足够的信心。这些人中有一个人，名叫以斯拉，他出身于大祭司家庭。

以斯拉潜心研读妥拉书149，但他没有独享书中的宝贵信息，而是将他传递给了与他一同居住在巴比伦（又称示拿）的同胞。于是，一种信念在他心中油然而生：要尽心尽力事奉耶和华，不仅默想神的律法，而且要遵律法而行。

四万二千犹太人在所罗巴伯的领导下归回九十年，另一批掳民也离开巴比伦，踏上了通向耶路撒冷的归途。这一万人的领袖就是以斯拉。

波斯王亚达薛西欣然同意以斯拉回犹大。当时，埃及正涌动着一股悖逆的思潮，亚达薛西王自然希望巩固犹大省在国中的地位。于是，他下诏，鼓励留下的犹太掳民向离开的同胞赠送礼物。王自己也甘心向耶路撒冷的圣殿献上金银器具。接替达乃的官长奉命尽量满足以斯拉一切的要求——银子、麦子、酒、橄榄油和盐，又赐以斯拉任命士师的权力，以确保摩西律法得到遵守。

这十万人聚集在通往亚哈瓦的运河边。启程之前，以斯拉宣布禁食，使众人祈求耶和华与他们同行，在这艰险重重的路途上保守他们。他本可以要求王派军兵和马队保护，但以斯拉耻于做这事，因为他曾告诉王，神的恩手将护佑每个仰望他的人。还有什么保护比全能神的保护更加安稳呢？

他们平安无事地返回了故土。耶和华因以斯拉的信心大大地祝福了他们，使他们一路未曾遭受沙漠游牧人或是贝都因人的威胁或攻击。

他们一抵达迦南，先后两批归回的百姓都沉浸在了欢欣之中。首批回归的百姓以极大的喜乐欢迎新的归回者，因为从此他们能共同抵挡外敌，共同克服日常生活中的重重困难。

而新的归回者，以斯拉和与他同在的人则以敬仰的目光看待多年前便顺服神，归回列祖之地的人们。他们人数并不多，但经历的反对和谤讟却如此之多。

然而，不久以后，传入以斯拉耳中的便不仅仅是勇气和忠心了。一天，当他在殿的外院时，一些犹大领袖带来了有关首批归回的百姓的消息，这消息令他大为震惊。

“不仅是普通百姓，”他们告诉他，“连祭司和利未人也娶了外邦女子为妻。这恶事自上而起，一些首领和官长就是罪魁。”

闻听此言，律法师以斯拉甚为不安。他撕裂衣袍，拔下头发，以表自己的难以置信和忧伤，惊惧忧闷而坐，直到献晚祭的时候。最后，他双膝跪下，向耶和华大声哀泣，承认百姓的罪并求耶和华怜悯。他承认，被掳是百姓犯罪而应得的惩罚。他又提及神大施怜悯，使百姓得以归回耶路撒冷，重建耶和华的圣殿。

以斯拉将那些人所犯的罪视为所有百姓的罪，因为神的百姓并不只是凑在一起的几个人，而是立约之民，是一个集体。当其中几个人犯了罪，所有人就都犯了罪，而由此而来的咒诅必须从立约的百姓中除去。

“我们岂可再次违背你的命令，与这行可憎之事的民结亲呢？”以斯拉最后说：“若这样行，你岂不向我们发怒，将我们灭绝吗？耶和华以色列的神啊……我们在你面前有罪恶。”

以斯拉正祷告时，大群男女孩童围着他，众民无不痛哭，因为以斯拉的祷告和认罪激动了他们的心弦。很快，犹大的各城各村便接到通知，到耶路撒冷聚集。

人们来到耶路撒冷时已是第九月。他们坐在耶路撒冷水门附近的空地上，颤栗不已。这一方面是因为意识到了事态的严重性——他们与耶和华之间有了冲突，有咒诅要临到他们，另一方面，寒冬的暴雨已连续下了几个小时。

在这压抑的气氛中，以斯拉再次述说了百姓所犯的重罪：“现在当认罪，离绝这些国的民和外邦的女子。”

会众一致回答：“我们必照着你的话行。”

集会指定了一些首领负责召见犯异族通婚罪的人，逐个查清事实。一百一十三人娶了外邦女子，其中有祭司和利未人。

这些婚姻被解除，外邦女子连同儿女被遣返。这勇敢的第一步乃是复兴的开始，因为撒玛利亚人和其他外邦人反对将自己与神立约子民决然分开的呼声仍然很高；而在百姓内部，倡导融合、反对分开的谬误还未完全摒除。