我主耶稣基督的众兄弟姊妹:
我们在读父亲和两个儿子的比喻时，因为太熟悉而常常忽略里面的一些难点。我们自认为很明白，就以为理解其含义。
可是，有一个穆斯林信徒曾经评论这个比喻说，它证明十字架对于饶恕是不必要的。儿子回家了，父亲欢迎他，并没有十字架，也没有道成肉身。所以结论是，没有十字架、没有救主的伊斯兰教，才代表真正的福音。
听过这个评论后，让我们再回头来看看这个比喻，然后说：“不是这样的，尽管这个比喻看起来既没有十字架，也没有救主。”然而，这是救主自己讲的比喻！这怎么可能呢？如果基督是讲这个故事的人，那么这个常被人称为佳音中的佳音、福音中的福音的比喻，又怎么可能不教导我们关于基督的事呢？怎么会没有道成肉身，没有中保，没有救主呢？若是如此，我们还怎能庆祝这位生在伯利恒的救主呢？
今天我们要试着回答这一系列问题，并对这个比喻的探讨要告一段落（这是浪子回头的第四讲）。
现在，我要向你们宣讲神的话，这话是神在这则比喻中以父亲的身份对我们说的。我讲道的题目是：爱子心切，喜迎子归。
- 喜迎子归
- 欢庆盛宴
1.喜迎子归
中东的地主是住在村里，而不是住在农田里。今天和过去都是这样。根据考古学和当时的文献，证明这是相当普遍的。所以，当主耶稣讲这个比喻时，我们可以肯定，听故事的人会想象这位父亲是住在村子里的。
先让我们看看这位住在村里的父亲。或许他想象着儿子会一败涂地，期望他有朝一日会回来。但是，村里的许多人都当他已经死了，或者不如死了倒好。他拒绝父亲的爱，弃父离家，村子里的人说不定已经把他忘得一干二净了。他这个败家子、废物，倒不如死了好，起码他们看他是失丧的，而他的失丧不只在一个方面。
然而父亲渴望见到自己的儿子，一直等着他。村里的其他人可能会议论这个父亲，说他所做的实在令人难以置信。这位父亲把三分之一的财产给了这个儿子，而这儿子却带着钱远走高飞了。他们可能会对这位父亲说，你不该这样做。至少他们会谈论这位父亲，谈论他出奇地没智慧，谈论他愚蠢至极的做法。但是，父亲等着儿子，说不定……说不定……哪天他就回来了。也许他会成为一个乞丐，也许他会一败涂地。尽管如此，父亲还是等待。
父亲知道，如果小儿子回家，就得面对村民。父亲知道人们会怎样对他，他会招来一大群人。想想路得记第一章，拿俄米返乡，全村人都在打听她，整个地方被弄得沸沸扬扬。浪子如果哪天回来，肯定会被人蔑视和嘲笑。当小儿子回来的消息传遍全镇时，大家会不约而同地聚集到一起。当时有一句谚语说，有四件可怕的事——其中两件是：“被全城诽谤，暴徒聚集”。倘若小儿子敢回来，那么只要他一回来，就必须面对一群乌合之众。他会因失去财产而遭受辱骂和嘲笑，甚至遭受人身攻击。
在主耶稣的时代，没什么比儿子挥霍财产，叫外邦人得着更糟糕了。他们甚至有特别的仪式来阻挡、隔离这样的败家子。全村人会一起呼喊，“从民中剪除某某人！”从此，这个村子的人不再跟这人来往，他会被会众隔绝，被抛弃、被孤立、被惩戒。父亲了解这一切，也深知儿子一旦回来，就得面对全村的蔑视。父亲痛苦地意识到，一个离家出走的人若回来，会是怎样的情形——他的儿子会受到羞辱。
所以父亲站在那里望着、等着、盼着儿子回来。我们知道这个小儿子有一个计划。在回家的路上，他一直揣摩着这个计划。“我要说‘父亲！我得罪了你……。’”但是，父亲也有自己的打算。如果真有这么一天，他知道自己要做什么。他日复一日地等着，从村里的小路一直望向远方的大道。他注视着远方的地平线，就是他儿子带着期望和骄傲消失的地方。与此同时，这个浪子，这个没用的儿子，深知自己会被遗弃，不能回家，因为他知道那个被会众逐出、孤立和隔离的仪式。
浪子知道，他应该给家人带些好礼物，但是他没有。相反，他能做的只是反复练习认罪，“我要起来，到我父亲那里去，向他说：‘父亲！我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧！’ ”不要把我当儿子，让我做工糊口。让我回来，我会努力做工。我会自己挣得在你家的地位。让我回来吧，不然我会饿死。
他悔改了，就如我们上次看到的，但他并没有真正地认识父亲。他以为可以靠自己维生，以为他可以赚得自己在圣约家庭中的地位。然而，这天当他快到家时，他要学到新的东西；因为父亲也有一个计划，并为此付诸行动。他要在儿子到家之前迎接他，要当众与儿子和好，这样村里的人就不敢恶待这个浪子了。只要他先出去迎接儿子，他的儿子就不会被隔绝、孤立，或者被剪除。所以他等候、观望，他沿着马路望向远方。
然后父亲看见了他，还没到他跟前就看见了。他老远就望见了远处的儿子。那段长长的距离不仅仅是数米或数里的距离，更是一个长长的属灵距离。儿子终于醒悟，回来投奔父亲了，但他还是想错了。浪子以为只要他能养活自己，问题就解决了。是的，尽管他已近在咫尺，却又远在天边。
在以赛亚书57:19, 我们看到，神向远近的人宣告和平，这就是父亲打算要做的。藉着他伟大的作为，他要向远处的儿子宣告和平，因他曾是那么遥远，然后他还要向近处的人（大儿子）宣告和平。
所以，父亲再一次打破中东家长固有的形象，提起袍子的下摆，跑到街上迎接这个当猪倌的儿子。他抱住他、亲吻他。他在久违的儿子认罪之前就做了这一切。正如以赛亚书57章所说，“因他贪婪的罪孽，我就发怒击打他……他却仍然随心背道。我看见他所行的道，也要医治他，又要引导他，使他……再得安慰。”父亲不是因儿子认罪才爱他。不是，倒是因着自己的怜悯，倒空自己，取了仆人的样式，主动跑去与那离家的儿子和好。
中东人穿长袍不便奔跑，所以高贵的人都不奔跑。古语说的好，“观其走相，知其身份。”在中东人的眼里，一名长者奔跑是很不庄重的。甚至亚里士多德也这样写到：“大人物从不当众奔跑”。
父亲怜悯儿子，要医治他、引导他、重建他，还没等儿子走进村，甚至没等儿子开口，就用了一个毫无颜面的方式迎接他。他亲吻、拥抱这个肮脏不堪、衣衫褴褛的儿子。父亲没有在村外说任何话，而是以亲嘴代替了言语，以拥抱代替了说话。
小儿子万分感动，只能讲出他练习的那段表白的前半部分。“父亲！我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子。”他反复练习的话现在有了新的意义。现在他终于明白，与父亲和好不是靠自己努力能挣得的。凭借雇工的身份并不能赚得在父家的一席之地，和好是单单藉着父亲无条件的爱。他突然意识到回家唯一的道路就是藉着父亲的爱。父亲没有打断儿子的话，或禁止他开口，也不是儿子一张口，父亲就接过话题。不是的。现在儿子是真正地悔改了，父亲陪护儿子走回了村里。
在父亲降卑为仆，不顾面子的奔跑和拥抱、亲吻中，小儿子看到了父亲的恩典。儿子以为他要作雇工，靠此身份获得跟父亲的和好，以为要谦卑自己，要以仆人的身份才能获得父亲的接纳。但是，没料到父亲谦卑了自己，取了仆人的样式。
父亲走到屋外，迎接孩子，与他和好。所以我们看到，这位父亲就是耶稣基督本人的象征。这不是三位一体中的父神，而是神自己成了我们的父。他也是子，为我们而生。他生在伯利恒，是以赛亚9;6所描写的那位。他名称为“奇妙策士、全能的神、和平的君、永在的父。”他向远近的人宣告和平。
在圣诞节，我们纪念神以永生圣子的方式降到人间，以耶稣的身份生在伯利恒。他可能在路上迎接我们，使我们与他和好。他本有神的形像，不以自己与神同等为强夺的，反倒虚己，取了奴仆的形像，成为人的样式（腓2:6-7）。比喻中的父亲是基督里的神。
在旧约中，牧者是指耶和华（诗23，耶23，结34）。主耶稣将旧约中的形象转变成新约中他自己的形象，如约翰福音10章的好牧人，路加福音中那个寻找的牧人——旧约中的父亲成就在耶稣基督的身上。
法利赛人私下议论说：“这个人接待罪人，又同他们吃饭。”主耶稣用这个故事做了回答。“是的，我同罪人吃饭，我寻找他们，就像好牧人寻找失羊；我寻找失丧的人，就像妇人寻找丢失的钱。其实，比你们想的程度还更深——我一看到失丧的儿子，就跑到路上，连连亲吻他们、拥抱他们，然后同他们一起回家，与他们一起吃饭。因为我就是那个比喻中的父亲。”在路上等待的那位有舍己之爱的父亲，就是主耶稣的象征，他是我们的救主和中保。
他不但出去迎接小儿子，还出去找大儿子——这个内心苦毒、刚硬、刻薄、假冒为善的人。这个中保形象就进一步被强化了。我们看到当父亲接弟弟回家，宰了肥牛犊以示庆祝时，大儿子是如何不情愿入席。上次我们听到他是怎样拒绝进去的。他有多么的苦毒、恼怒和痛苦。想到父亲更爱弟弟时，他是多么妒火中烧。“父亲总是最爱你！我才不要参加宴席呢。”他的拒绝实际上是一种无法形容的对父亲的公然羞辱。
父亲听见儿子在外面不肯进来，也听见了儿子放肆不敬的言语，说他不愿意去迎接客人，更不愿意在桌前招待他们。这就好比我们中间有一个作儿子的，居然在自己姐姐的婚宴上公然对父亲大喊大叫。在父子间极有可能发生争执，甚至是大吵，但是不应该发生在姐姐的婚宴上。宾客们会不知所措，许多人只好起身离开。这就是大儿子的无礼。
大儿子抗拒父亲与弟弟和好，这就导致了他与父亲关系的破裂。父亲该怎么办呢？他会绝望地放弃吗？“我得到了一个儿子，难道代价是失去另一个儿子吗？”不是！完全不是这样！他对大儿子恼火吗？他是否只是简单地不理睬他，任凭他在黑暗中生闷气呢？“我以后再来收拾他。” 他根本没这么做！父亲再次做了一件令人意想不到的事，一件截然不同、令人惊诧的事。
在同一天，他甘愿第二次以高昂的代价表达自己的爱。只是这一次是对守规矩的大儿子，而不是悖逆的小儿子。他向两个儿子彰显出奇异的恩典。作为一个家长，父亲本应该不理睬那个任性的大儿子，本应该不理会这个羞辱，或者可以留到以后再处理。但是他没有这样做，他又一次出去，这一次不是跑到街上去接他的小儿子，而是走到院子里恳求大儿子，宾客们都听得见。即使会当众受辱，父亲还是走出去寻找他这个失丧的孩子——这个迷失的羊；他伤心地走出去。这个儿子虽然近在咫尺，心却远在天边。他活在圣约的福气中，却没有喜乐。我们看到父亲走出去时，脸上流露出忧伤。
我们的主基督来到世上，到黑暗中来召唤他那守规矩的孩子进入光明。他谦卑自己，邀请孩子进来。然而，大儿子却愤怒地说，“这么多年我一直服侍你，一直给你做牛做马，可现在我很恼火，我已经受够了！”
可是，大儿子为什么对他父亲的做法如此生气呢？
2. 欢庆盛宴
父亲摆宴庆祝（本文第二个小标题），吩咐为小儿子准备最好的，要大摆筵席。他为什么要举办宴会呢？其原因就是这个比喻的核心所在。
然而，在这则比喻中，对于这个盛宴有三种解释，有三个理由，每一个都值得我们细细考察。父亲告诉我们，他为什么要举办筵席，外边的少年人告诉大儿子，为什么有一场宴会。但是大儿子却有自己的看法。
父亲出去迎接小儿子，并陪护他回到村里。既然已经和解，就说，“让我们办个宴会庆祝庆祝吧！” 为什么？“因为我这个儿子是死而复生，失而复得的。”父亲没有说，这个儿子是失丧的，现在回来了，也没有说他曾经出走，现在回头了。而是说，“他是死而复生，失而复得的。”所以，是谁找到了他？是父亲！在哪里找到的？在村外。儿子在村外还是死的、失丧的。正如牧人必须付上昂贵的代价才找到他迷失的羊一样，正如妇人必须坚持不懈地寻找那失落的钱币一样；所以父亲也要出去，付上昂贵的代价来彰显那出人意料的爱，去寻找那失丧的儿子，使他死而复生。宴会是庆祝父亲成功地找到了失丧的儿子，成功地使儿子死而复生——父亲在庆祝自己在小儿子身上做的工。
那么街上那个少年人呢？当大儿子问他时，他说什么？他对大儿子说，“你兄弟来了，你父亲因为得他无灾无病地回来，把肥牛犊宰了。”或许，最好译成“他平安地回来”。这个希腊词在旧约中常常用于表达“平安”，意思是健康安好，也有其他的含义。它不仅意味着安全可靠，或健康安好，也用于问候。我们可以用荷兰语对某个正在面临挑战的人说：sterkte（得力）。但我们的意思不仅是得力量，更是说，“无论环境如何，愿你得到所需要的一切。愿你从神那里不仅得着力量，也得着情感和心灵的平安，好完成手中的任务。”这个词在这句话里也有同样的用法。少年人说，父亲把孩子平平安安地接回来了。
父亲不是仅仅庆祝悖逆的儿子平安回来，不是的！他庆祝的是他们父子之间，以及小儿子与全村人之间的和好。少年人的话佐证了父亲的解释——这宴会不但是庆祝浪子回头，更是庆祝父亲成功地与儿子和好，庆祝儿子的平安归来。父亲接纳他的儿子——这个罪人，又同他吃喝。这正是法利赛人对耶稣的指控，也是这个少年人所佐证的。父亲和少年人都证明，比喻中的父亲是主耶稣的象征。
那么这场宴会呢？它的意义何在？父亲接到儿子又亲吻了他之后，做了什么呢？他叫来他的仆人，吩咐他们立即行动。仆人们跟在父亲后面，一起在街上奔跑。那一定是相当特别的场面，你觉得呢？父亲在前面跑，而仆人在后面紧紧地跟着！
父亲吩咐仆人给儿子穿上衣服，就好像服侍王一样。他并没有要求这个年轻的猪倌先洗个澡再换衣服，反倒吩咐仆人马上为他更衣。仆人奉命要尊敬这个儿子，和平地接待他。他们要给他穿上上好的袍子——毫无疑问，是父亲自己的袍子。这个孩子带走了他所有的，而且全都挥霍光了，他根本没有什么衣服了，只剩下几片肮脏的破布挂在身上。现在他的破衣烂衫竟换成了袍子，而且是上好的袍子。
赴宴的人一定看见了他穿着父亲的袍子。以赛亚书61:10说，“他以拯救为衣给我穿上，以公义为袍给我披上。”思考马太福音22章，其中有人敢不穿王赐的礼服去赴宴，那人的结局不怎么样。然而，我们要特别思考撒迦利亚在他预言的第三章里所见的异像。撒迦利亚看到大祭司约书亚穿着污秽的衣服。天使奉命脱去他污秽的衣服，给他换上干净的，这样就使他脱离了罪孽。
于是，这位父亲——主耶稣，让仆人给罪人穿上自己的义袍。这救恩的外袍是白白赐下的，是神主动给我们的。此外，他给罪人的赤脚穿上鞋子，因为只有奴隶才打赤脚。这让我们想起一首黑人的灵歌：“神的儿女都有鞋穿，等我到了天国，我要穿上我的鞋。”鞋子属于富人。即使在今天，穿新鞋走路也能使我们趾高气扬。一篇杂志文章谈到，有人问非洲的孩子想要什么，一些孩子仅仅回答，“要鞋子。”
这位父亲——主耶稣，给他想要一同吃饭的罪人戴上了自由的记号——神儿女自由的记号。他要的不是雇工，而是穿着他所赐礼服的宾客；他要的不是奴仆，而是穿鞋的贵宾。他又赐给他们戒指，代表着王室的权柄和荣耀。神的儿女应当身穿公义的外袍，手戴王室的戒指，脚踩自由之履坐在宴席上。父亲举办的盛大宴会，是数以百计的人参加的宴会。这个年轻人要与众人和好，这样的喜乐要用盛大筵席来分享、庆祝。
小儿子对此的反应是什么？他有没有说，“父亲，我不配做你的儿子，我更喜欢我的计划，请听我的意见，我要靠自己挣得一切”？没有，他接受了恩典——那日是恩典得胜了。现在他知道，他不能补偿父亲什么。现在父子俩可以真正地庆贺一番，因为恩典胜过了罪，也胜过了行为，和平实现了！是啊！这是失而复得，死而复生。凭着恩典复得，又凭着恩典复生。这个年轻人盼着回家来认罪、弥补一切。他计划当雇工、做奴隶，而现在他被这恩典感动，被这恩典征服了。所以，即便他仍然不配，还是重新做了儿子，父子二人同喜同乐！
然而，比喻中还有阴暗的一面。因为我们不知道大儿子如何看待这场盛宴——他对这一切到底有什么看法呢？因为他留在外面的黑暗里，把自己留在内心苦毒刚硬的黑暗之中。
父亲听见大儿子在外面，就出去找他。他不是出去责备他，不是出去传唤他，也不是去挑战他，而是去恳求他。父亲出去是要安慰儿子，恳请儿子；是要到儿子身边，恳请他同去庆祝。
如果父亲想要奴仆，他就不必出去，因为他对儿子有权柄，可以训斥他、责打他，然后继续庆祝。但他没有那样做，他要的是儿子，而不是无缘无故反叛的人。当父亲邀请他分享恩典得胜的喜乐时，他说了什么？当父亲要儿子反省自己的刻薄无情、目中无人，放下他的傲慢无礼和自高自大时，儿子怎么说？“你倒为他宰了肥牛犊！”这与父亲所说的正好相反，或者，与少年人告诉他的正好相反，更与宴席的目的相反。父亲的盛宴，乃是要庆祝他自己的恩典。
但是大儿子满心嫉妒、骄傲、苦毒、嘲讽、怒气、怨恨、憎恨、吝啬、自私。他认为自己所作的一切是为了保护名誉，为了自己和父亲的名誉。如此亲近的人却如此的遥远。父亲以慈爱回答大儿子，没有计较他故意不尊称父亲，也没理会他的苦毒：“你的这个儿子……。”父亲不计较大儿子的忌妒和恼怒，以恩典来到他身边，用温柔和慈爱跟他说话，也没有用什么陈词滥调，而是饱含慈爱地对他说，“儿啊……。”就像对小儿子一样，他对大儿子伸出双手，他曾拥抱亲吻小儿子，但是大儿子却不要这些。所以父亲用这样说话的方式来拥抱他、爱他：“儿啊……。”这些话发自一颗受伤的心，一颗痛苦的心。父亲渴望拥有两个儿子，渴望两个孩子都在家，所以，他用永不倦怠的爱，恳请他的儿子。但大儿子却以苦毒的指责侮辱他：“你爱他甚过爱我”。而父亲提醒大儿子，罪人失而复得，孩子死而复生，是理当欢喜快乐的。
不仅如此，针对大儿子满含苦毒地抱怨自己是奴仆，父亲简单地说，“你是继承人，我这一切都是你的！你一直与我同在，你还想要什么呢？”这样，父亲就排除了对小儿子偏心的嫌疑。父亲带着对儿子们毫不保留的、无限量的爱来了，没有主人会带着爱出来，用慈爱的话恳求一个奴仆。然而大儿子抱怨他是奴仆，抱怨他没有得遗产，不能随心所欲。在这点上，他跟他的弟弟一样。也想得父亲的产业，好跟朋友一起挥霍。“你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。”他所渴望的，跟他弟弟一样，不知道何为恩典、何为爱、也不知道何为喜乐。
尽管大儿子把他父亲看作他努力做工的主人，尽管他不称他为“父亲”，尽管他对父亲说“你这个儿子”，他的父亲还是温柔地对他说，“儿啊”，你的“兄弟”。父亲不会任凭这个家被毁在苦毒里，无论如何，他要一起寻得小儿子和大儿子。
结论
在这个比喻中，主耶稣让我们知道有两种人。一种是没有律法的不法之人，另一种是有律法的不法之人。两种人都是悖逆之子，而他们都使父亲心碎。两个都遥不可及：一个去了远方，另一个身在父家，心灵却是疏远的。两个又都近在咫尺：一个在街上，一个在院子里。父亲对两位都彰显了超乎意料的恩典和慈爱。两个人都把自己看成奴仆，而父亲要的是儿子。此外，他没有把他们当奴仆，而把他们当成儿子。他降卑自己去寻找失丧的，在等候中观望、寻找那些远方的人，把他们带回来，用奇异的恩典，使他们死而复生。他向远近的人宣告和平，邀请他的孩子来分享喜乐，认识基督的恩惠。 大儿子听见了这个声音吗？他被寻回了吗？他复活了吗？我们不得而知。
你听见了父亲恳请你的声音吗？你在基督的身上，看到了父亲的等候吗？你听到福音的宣讲时，知道神的恩典临到你了吗？你看到他正用爱在寻找你吗？当一个罪人失而复得时，你听见他邀请你一同欢喜庆贺吗？
一个儿子得救脱离死亡，得以脱离仆人的身份，而另一个儿子却坚持要作奴隶，当雇工。 然而父亲却欢迎儿子们都回家。你愿意他把你当作雇工，以打工为生？还是愿意作儿子，出现在他的筵席上呢？
阿们。