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华人基督徒网络团契
作者 A Veldman
证道类型 经文证道

我主耶稣基督所爱的众弟兄姐妹,

我们在探访时,有时也会谈到教会的问题,常常听到人对某些事态发展的挂虑。在讨论中,有时这些挂虑好象包含着言外之意。例如,老一代人担心效法世界的思想正悄悄地潜入教会,尤其在年青人中产生的影响:穿着的标准、派对,除此之外还有很多。在天平的另一端是年轻一代,他们有时对某些传统觉得难以接受:为什么事情总是一定要这样做,譬如教会敬拜的仪式或使用的乐器; 有时采用不同的做事方法有什么错?所以,每个人在做事方式上都有各自的看法、挂虑和批评。

同样,这也不是什么新鲜事,在教会历史上这个问题始终存在,因为它所涉及的是教会中各不相同的成员。作为同一个教会的成员,我们的想法不会总是相同,做事的方法也不会始终如一。每个家庭各不一样。例如一家的父母比另一家给孩子更多的自由,有时的确使人有理由担心。

作为基督的教会,我们必须保持与世界的不同,也就是我们要确保世俗的影响不潜入教会。我可以再举一些例子,如今天福音派的影响或后现代主义思想。我们的确要警醒,所以今天我要专注在这个问题上。

但是,再说一次,我们不要以为这是什么新鲜事。这是教会多年来的一个争战。毫无疑问,这个争战在早期的基督教会里就已存在了,这场争战是要阻止错谬的影响、持守坚定的信心、保持纯洁,还有其它等等。你只要读使徒的书信,或得荣耀的基督写给小亚细亚众教会的信,就能知道。

但是,今天我要强调的,无疑也是值得我们注意的,比如,读到使徒保罗的书信时,很特别的是他从不以这些挂虑作开头。在大部分书信中,他都是以感恩的祷告开始,感谢主在某个教会中的作工。使徒不是要掩盖这个教会成员的罪和缺点,而是稍后才在信中谈这些问题。保罗写给哥林多教会的第一封书信就是这样一个典型例子。哥林多教会有很多令人特别担心的理由。在保罗写给他们的第一封信里,我们看到各种严重的罪:缺乏爱心、有淫乱的事、在不信主的人面前彼此告状等等。尽管如此,在哥林多前书1:4-9,保罗的书信却是这样开始的, “我常为你们感谢我的神……”。照保罗就在这同一封信后面要谈到的问题来看,他这样说真是令人惊奇。然而,保罗以感恩的祷告作为信的开始。

弟兄姊妹们,我想我们可以从中学习。在某个基督的教会里,我们会有许多挂虑,会担心这样那样的问题,担心信徒活在罪中,担心效法世俗的影响渗透进来,等等。但是,与此同时我们不要忘记神和他的灵仍在作工,也在我们中间作工,因此我们不要忘记为此感谢神。我想恐怕有时候我们对主给我们的一切祝福也不够感恩。我们切莫以为这些祝福是理所当然的,因为这样的危险在于,当我们充满挂虑时,我们就会忘记感谢神。所以,从今天选的证道经文中,我们会听到以下信息:

使徒感恩的祷告:感谢神在帖撒罗尼迦人中间的作工。

我们要思考:

  1. 为什么这封信以感恩的祷告开始
  2. 感恩的原因
  3. 向谁感恩

1.为什么这封信以感恩的祷告开始

帖撒罗尼迦教会是使徒保罗在第二次宣教旅程中建立的。保罗与他的朋友西拉(在1:1提到了他的拉丁文名字:西拉温努,Silvanus)和提摩太,一直在小亚细亚的各省旅行布道,努力传福音和建教会。他们如期到达了特罗亚港口。在他旅程的这一站,保罗无法确定他下一步的行动。他原来的意图是北上到小亚细亚黑海沿岸的庇推尼省。但是在使徒行传16:7,我们看到,“耶稣的灵却不许”;所以他们往西下到爱琴海沿岸的特罗亚。保罗就是在这里得到一个异象,使他和朋友们渡过爱琴海进入马其顿,在欧洲传福音。既已到了海的另一边,他们决定走陆路,这样走,最终能到罗马。所以他们穿过马其顿,朝着亚得里亚海岸前进。他们在途中访问了如下城市:尼亚波利和腓立比。从那里经过暗妃波里和亚波罗尼亚,他们来到帖撒罗尼迦,这是马其顿省最大、最重要的城市,也是其省会。此城有一个很好的港口,使它成为天然的贸易出口地。此外,帖撒罗尼迦还是许多要道的交汇中心,罗马通往东方的大道也经过此地。总之,这是广传福音的理想之地。

我们从使徒行传第17章看到,保罗在帖撒罗尼迦也像在许多其它地方一样,首先寻求与犹太人的会堂联系。他一连三个安息日,本着圣经跟他们辩论。我们在使徒行传17:4看到,“他们中间有些人听了劝,就附从保罗和西拉,并有许多虔敬的希腊人,尊贵的妇女也不少。”可是,会堂里那些不听劝的人,恼恨这事,为此挑起敌对。他们嫉妒保罗的影响力,于是招聚了些市井匪类,耸动百姓,引发骚乱。因此,保罗和西拉趁着夜幕的掩护偷偷逃出了城,南下到了庇哩亚。当庇哩亚也不能停留时,保罗就往雅典去,而提摩太和西拉仍留在庇哩亚。可是,不久后他们就应保罗的要求到雅典与他会合。保罗因为挂虑马其顿的情况,就打发提摩太和西拉去了解。提摩太去了帖撒罗尼迦,而西拉很可能去了腓立比。当他们再次回到南方要告诉保罗消息时,他已经南下到了更远的哥林多。

弟兄姊妹们,看到保罗最初的这段欧洲之行,我们可以想象得出保罗到了哥林多时一定是相当气馁。一而再,再而三,反对福音的狂热分子迫使他离开正在传道的地方;有时,就在他被迫要离开时,那里的人开始接受福音。这在腓立比、帖撒罗尼迦和庇哩亚都发生过。之后他到了雅典,那里的情况也好不了多少。他在亚略巴古讲道时,受到人群的嘲笑奚落,尤其是因为他讲到基督的复活。后来他回想起这一切,对哥林多人写道:“我在你们那里,又软弱,又惧怕,又甚战兢”(林前2:3)。

但是,西拉和提摩太从马其顿归来时,带来了福音工作取得进展的好消息。他们告诉保罗,尽管这些新基督徒面临无数的艰难,他们仍然站立得住。亲爱的弟兄姊妹们,这就是为什么当保罗回应提摩太带来的好消息时,他写给帖撒罗尼迦人的第一件事就是:“我们为你们众人常常感谢神,祷告的时候提到你们”。正如我前面所说,保罗为收信人对福音的回应而献上感恩祷告,这是他许多书信开场白的特点。弟兄姊妹们,这也是对我们的一个教导。

让我说得更明白一点。我想,我们若是处在跟使徒保罗相似的处境中,我们多半会这样写:“我祈求你们在逼迫中要忍耐,这样你们就可以持守到底。”我承认这也是教会圣职人员的职责:为神交托给他们看顾的羊群祷告。这正是传道工作的一个非常重要的方面,不容忽视。但是,一想到教会弟兄姐妹面临的各种困难时,圣职人员也会很容易忘记感恩。他们的祷告常常是为了许多需要:患病的、年老的、哀恸的,管教的事,还有年轻人及教会的其它问题,所有的这些都需要在祷告中向神祈求。然而,从今天所选的证道经文中,我们学到,尽管有这一切的问题,但不应忘记感恩。

至于帖撒罗尼迦教会,毫无疑问,有许多需求要在祷告中被提到。然而使徒保罗一开始却先感恩。他为主在恩典中成就的工──使信徒对所传的福音有这样奇妙的回应——而感谢神。尽管在帖撒罗尼迦有严重的逼迫,但主耶稣基督活泼的教会在这些试炼中从神那里得着平安。虽然有各种挂虑,但无疑还有感恩,而且先提到了感恩。诚然,帖撒罗尼迦教会还需要纠正和教导,并非一切都是乐观的,我们稍后会在信中看到这一点。然而这一切丝毫无损于这封信开头的感恩祷告。在这个祷告中,保罗赞美神,因为有一个教会,其中的弟兄姐妹蒙召进入神的国和荣耀,他们也在生命中结出了这一切的果子。保罗为此献上感恩,不只感谢一次,而是不住地感谢。

亲爱的弟兄姊妹,我认为我们的确需要学习这方面,就是不要忘记感谢神也在我们当中作工。正如我在证道开始提到过的,我们常常专注在这些挂虑的事上,但是,我们也有充足的理由每天为神给我们的诸般祝福献上感恩。在澳大利亚也建立了许多教会。看看过去二十年教会的增长情况吧,有许多教会都是新建立的。我知道这主要是内部增长,然而,也可能是另外一种情况。看看其他地方,会看到教会内的空席越来越多了。但是,基督仍然在我们当中不断地招聚他的教会。在这些教会中,我们看到愿意凭信心而活的信徒。在凯姆斯科特(West Kelmscott)西部教会的许多家庭探访中,我们也看到很多信心的果子,正如所呈明的那样。我知道,其中也存在着许多挂虑,例如年轻人向教会外的人求婚,而且我还可以举出更多的问题。长执会忙于各种管教的事。这一切都会使人轻易地忘记已结出的果子,那也是圣灵的果子;为此我们也就不应当忘记感谢神,不只是偶尔,而要不住地感谢神。

2. 感恩的原因

继续看我们的经文,我们看到使徒保罗的感恩祷告也是非常具体的。他不是为帖撒罗尼迦人对福音的回应而泛泛地感谢神,而是提到帖撒罗尼迦教会的信徒(1:3),提到他们在神我们的父面前,因信心所做的工夫,因爱心所受的劳苦,因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。信、望、爱——这三种心志激发着帖撒罗尼迦基督徒的生命。信心由他们的行为彰显出来,爱使他们火热,同时盼望使他们持守。

使徒保罗首先提到他们“因信心所做的工夫”。当帖撒罗尼迦的信徒相信,并接受耶稣基督为他们的救主之后,因为活在外邦人的社会环境中,他们必须做出各样实际的选择。这意味着结束他们过去的生活方式,而他们凭信心这样做了。他们当中确实有活泼的信心,并结出了果子。毕竟,没有果子的信心是死的。简言之,帖撒罗尼迦教会的信徒不仅在一周的第一日聚在一起聆听神的话语,而且你也能在整个星期中看到他们活出心中所信的。耶稣基督的福音已经把他们变成新造的人。

弟兄姊妹们,“相信”就是对圣经中神的应许和教导说“阿们”。但是,这个“阿们”也应该在我们的生活中有所彰显。在帖撒罗尼迦的教会,信徒的生命的确就是这样,在这封信中,保罗和他的同工正是为此而感谢神。

除了他们信心所作的工之外,保罗还提到了他们“因爱心所受的劳苦”。劳苦——这是一个非常强烈的用词,它显明了真爱的代价。至于帖撒罗尼迦教会的信徒,尽管他们被逼迫、受痛苦,(与救恩相比),这对他们而言都算不得什么。他们对神所存的爱还显在他们对弟兄姊妹的爱心上,既在他们教会内,甚至也在教会外,不仅在言语上,也在行为上。保罗在同一封信中为此作证,“论到弟兄们相爱,不用人写信给你们,因为你们自己蒙了 神的教训,叫你们彼此相爱。你们向马其顿全地的众弟兄固然是这样行……”(帖前4:9-10上半句)。同样,保罗以类似的方式在哥林多后书8:1-5提到马其顿的弟兄姊妹所表现的爱心,“……他们是按着力量,而且也过了力量,自己甘心乐意地捐助……”,所以充满了真爱。

表达真爱——弟兄姊妹们,老实讲——这说起来容易,做起来难。说说很容易,但是,做起来就难多了;所以使徒保罗才说到“因爱心所受的劳苦”。换句话说,对你的邻舍表达爱心有时可能也要付上痛苦的代价。举例来说,有可能你付出的爱得不到回应,没有报答。例如,你总是探访别人,却几乎从来没有人探访你;你关心别人,但似乎没有人关心你过得如何。这可能发生在教会中,也可能在婚姻里,在亲子关系上,或其他友谊关系上。爱心好象总是单方面的。所以始终如一地爱这样的一个人总是不太容易,这需要劳苦,可能还有痛苦、失望、挫折。但是,神却要我们这样彼此相爱。

只有想到神对我们的爱,我们才有可能这样做。神用代价最昂贵的方式向我们显明了他的爱——舍了他自己的儿子。看看我们自己对这个爱的回应,亲爱的弟兄姊妹们,我们都必须承认,有时我们的回应是非常贫乏的。然而,神并没有放弃我们,而是继续无条件地爱我们。这就是真爱的真正含义。神会把这爱赐给我们,只要我们愿意跟随基督,靠着圣灵,祈求神在我们里面多多作这爱的工。

最后,保罗提到了帖撒罗尼迦人盼望中的忍耐,或者也可以翻译为:“因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐”。生活对于帖撒罗尼迦的信徒绝不是轻省的。因为他们的信仰,社会仇视他们;但是,他们凭着对耶稣基督的盼望,而忍耐持守,知道他们现在所受的苦与将来要显出的荣耀相比算不得什么。

亲爱的弟兄姊妹们,有这样的盼望不是说在你心底深处的某个角落有什么东西可以抓住不放的,只要时不时想想就可以,这种盼望决定着一个人在各种环境下的生命光景,它使我们能够超越生命旅途中遇到的各种高山险阻。基督自己岂不是不只一次说过,在神里面有信、望、爱就可以移山吗?在耶稣基督里的盼望还给予我们能力去面对生活中的困难、失望、痛苦和疾病。我不是要低估我们生活中时不时遇到的困难,不是的。有时,生活中的问题确实很难处理。但是,在这种情况下,我们可以抓住我们的盼望,使我们的眼目超越短暂的今生。这种基督徒的真正盼望也会影响我们谈论困难的方式,并表现在我们处理困难的方法上。说到底,这是我们赖以生存的盼望,是在耶稣基督——我们的磐石和救主里的盼望。这个盼望总是给予我们力量去面对!

信、爱、望,这三种心志决定了基督在帖撒罗尼迦的教会的生命。保罗在写给这个教会的第二封信的开头也提到了这三种心志,这封信也同样以一个类似的感恩祷告开始:“弟兄们,我们该为你们常常感谢神,这本是合宜的,因你们的信心格外增长,并且你们众人彼此相爱的心也都充足。甚至我们在神的各教会里为你们夸口,都因你们在所受的一切逼迫患难中,仍旧存忍耐和信心。”(帖后1:3-4)

3.向谁感恩

让我们回到第一封书信,回到今天所选的证道经文,进一步来看1:4-5。在这些经文中,帖撒罗尼迦人第一次被这样热情直接地称呼为“被神所爱的弟兄”。被神所爱——就是蒙主爱,后面的句子更清楚地表明,保罗是说他们蒙神的拣选。神以父的慈爱拣选他们作他的儿女,就像他曾经在旧约时代拣选以色列人作属他产业的百姓一样。神要扩张旧约的家庭,也要在外邦人的世界中建立教会,来分享同一个救恩。

保罗、西拉、提摩太为何能如此肯定地说他们蒙神拣选呢?他们怎么知道这个拣选?我想指出我们经文中的“拣选”与《多特信经》所说的“拣选”不同,那里指的是从永恒中的拣选,而这里的上下文是不同的。在第5节,保罗是说“我们的福音”。神亲自引领保罗和他的同工也在帖撒罗尼迦传福音,并使这福音结出果子。从这些果子,保罗看见了圣灵的工作。他看到神在做工,因为这不是出于这个教会的信徒本身,所以他感谢神在帖撒罗尼迦教会的作为。是神自己因他拣选的爱而赐给这个教会的信徒信心的果子、爱心的劳苦和坚定的盼望。神自己是所有这些奇妙果子的给予者,这就是保罗和他的同工在祷告中为此不停地感谢神的原因。

神得到赞美。亲爱的弟兄姊妹,毕竟,教会不是人的工,而是神的工。保罗也在信的首句陈明了这一点:“……写信给帖撒罗尼迦在父神和主耶稣基督里的教会……”(1:1下半句)。这说明教会的存在是在神和她的救主耶稣基督里。无论何时谈到教会,这也是我们应该牢记在心的。教会是神恩典的一个奇迹。因神的恩典,他引领保罗和其同工去欧洲,又在帖撒罗尼迦传福音。

神所爱的弟兄姊妹们,今天也没有什么不同。正是神的恩典,使我们也成为我们的主和救主耶稣基督所做的在全世界招聚教会之工的一部分。这不是我们能够夸口的。因为神的恩典,我们今天才能听见救赎的福音,凯姆斯科特西部也才有主耶稣基督的教会,一个愿意照主的旨意服事他的教会,一个虽有各种软弱却愿意凭信心而活,显明爱心,并靠着上面来的能力,在盼望中忍耐的教会。这不是我们的作为,而是一个来自上面的奇迹。我们也要为此感谢主,不是偶尔感谢,而是不停地感谢。是的,主所爱的弟兄姊妹们,在我们常常会有的挂虑中,别忘了也要感谢神在我们当中所作的工,让我们每天都如此行。愿神使这方面的感恩成为我们祷告的重点。它使我们的生活合乎中道,也让我们有一个不同的人生观。因为感恩生出在主里的喜乐,这喜乐又会结出信、望、爱的果子。

阿们!