“酵”即“酵母”，是我们日常用来发面的，用少量的酵就会使一大团的面粉膨发起来。根据圣经（除马太福音13:33以外），“酵”象征着邪恶和腐败（出12:20；太11:6; 路12:1; 林前5:6-8; 加5:9等）。从一般意义上讲，“法利赛人的酵”指的是他们有关靠行律法而得救的教导。它使人只注重礼仪外表形式，假冒伪善，骄傲自大，自我膨胀。而“希律的酵”可能有两种：一是指他的世俗化的坏榜样，使人只顾肉体的生存， 醉生梦死，而不顾神国的事；二是指他的居心险恶(路13:31-32)。

“法利赛人的酵”和“希律的酵”代表两种极端错误的现象，是撒但对付基督徒的利器：前者叫我们在不知不觉中，堕落到表面上爱主，实际上并不爱 的情况中；后者叫我们把主丢在一边，索性去爱世界和贪恋情欲¹。但是，在马可福音8章里面“法利赛人的酵”和“希律的酵”是一样的，都是指他们的险恶用心（路23:8），因为他们出于不信而要求耶稣行一个神迹，也就是说，要他证实他有属神的权柄²（路8:11）。