这句话在马太福音 16:24 和马可福音8:34都有出现。罗马人处决严重罪犯的方法，就是把他们钉死在十字架上。十字架的意思就是被弃绝，被藐视和被憎恶。一个已被定罪的人要被迫背起自己的十字架，前往刑场（参约19:17）。

基督被钉十字架是为了替我们赎罪(彼前2:24)，这也表明了世人对耶稣基督的憎恨。但是，我们信徒个人背十字架是一种心路历程，是基督徒的标志和证据。我们“背起”十字架不是被动无奈地去接受，而是主动积极地去承担。

“背起他的十字架”首先意味着我们甘心乐意地将自己与主同钉 (罗6:6) ，就是舍弃我们有罪和败坏的本性，完全否认我们自己的义；舍弃自己的智慧，唯以基督的心意为我们的心意；全然地把生命交托给神。其次，“背起他的十字架”意味着出于感恩，我们愿为基督耶稣的缘故受死受苦，愿意忍受因拒绝“效法”这个世界（罗 12:2）而招来的世人的嘲笑和憎恨。