我主耶稣基督所爱的弟兄姊妹们:
长老会已两次公布被选立的弟兄的名单,以查验是否有人反对他们在本教会被授予长老或执事一职。既然没有人对其教义和品行提出合法异议,我们现在奉主的名按立他们为长老或执事。
我们首先来聆听关于长老和执事的职分,圣经是如何教导的。
长老和执事职分的设立
早在旧约时代,神的百姓就有长老的带领和引导1。耶和华晓谕摩西,让他在埃及招聚以色列的长老,告诉他们神应许救百姓脱离埃及人的手。当这些长老与摩西同在旷野时,耶和华晓谕摩西,让他从中拣选七十人与他同担管理百姓的重任2。这些长老与摩西一同掌权管理百姓3。摩西在即将完成使命的时候将治理神百姓的律法颁布给以色列众长老4。以色列百姓进入应许之地后,这些长老就在各城履行其职责5。
好牧人无时无刻不看顾他的群羊。他呼召使徒作他大公教会的根基,而使徒在各教会的会众的配合下选立长老6。使徒和长老聚集在一处为教会制定规章,交给会众遵守7。保罗嘱咐长老留意群羊,因为是圣灵立他们做全羊的监督8。彼得吩咐、劝诫众长老牧养在他们中间神的群羊9。
使徒保罗写给腓立比教会的书信,其寄送对象是众圣徒以及监督和执事10。为了使这些职分得以继续存在,他也详细指教同工如何选立监督和执事11。他指导提多在各城设立长老,新约称这些受职者为长老或监督、牧师或领袖。因此,长老职分乃是基督赋予权柄的职分之一。长老的职责包括,提醒百姓不忘神的典章,并对悖逆者施以管教,看顾群羊,使他们免受各样危险。
- 出3:16;17:5
- 民11:16
- 申27:1; 书20:4
- 申31:9,10
- 得4:9,11; 士8:16
- 徒14:23
- 徒15:22; 16:4
- 徒20:28
- 彼前5:2
- 腓1:1
- 多1:5-9; 提前3:1-13
对长老的要求
第一,长老的职责乃是与牧师一同管理基督教会,使每一个信徒都信仰纯正、品行端正,与基督的福音相称。为此,他们要上门探访会众,忠心地以神的话语安慰、教导和劝勉他们,责备行事不当的人12。他们要按照基督的吩咐,对显为不信不虔、拒不悔改的人实施教会纪律13。他们要警醒,免得圣礼受到亵渎。
第二,作为神的管家14,他们要确保教会中凡事都规规矩矩地按着次序进行15。为此,他们与牧师共同组成长老会,一同牧养在他们中间神的群羊16 。他们必须禁止未经合法呼召的人在教会中服侍。
第三,长老有责任以良策和建议辅佐牧师。他们也受托监督同工的教义和行为。他们必须禁止不符合圣经的教导,以使会众在各方面因有纯正福音的教训而得造就。因此,他们必须警醒,避免狼混入好牧人的羊群17。
为做好长老的工作,作为神群羊的牧者和监督,长老要不断在敬虔上操练自己,勤于查考圣经,这于方方面面都有益处,叫属神的人得以完全,预备行各样的善事18。
施舍之工
施舍之工是指派给执事的。耶和华常叫以色列百姓施舍穷乏人19。神多次吩咐,要让寄居的和孤儿寡妇在城中吃喝并得饱足20。在旧约时代,穷乏、患难之人因天父的爱得蒙保守,所需得以满足21。他以典章教导圣约的百姓,他们是蒙爱的儿女,因此当效法这爱。
主耶稣基督降世是为了将天父彰显给人22,并服侍人23。他大有怜悯,使饥饿者得饱足,使病人痊愈,同情遭受患难的人24。他为我们树立了榜样,他的子民也当效法他25。因此,指派给执事的施舍之工乃是出于我们救主的爱。
第一个新约教会的信徒效法主,确保教会中无人缺乏26,凡物按所需用的分给各人27。
今天,主也呼召我们善待他人,慷慨怜悯,使软弱者和穷乏之人都能丰丰富富地同享神子民的喜乐,使教会中没有人在疾病、孤独和穷乏的重压下艰难度日28。
为这爱心服侍的缘故,基督将执事赐给教会29。当使徒发觉,他们若以全部精力看顾穷乏人的每日所需,就不得不放弃传讲神话语的工作时,就将这职分交托给了会众选出的七位弟兄30。从此,保证教会中慈善事工进展顺利的责任就落在了执事的身上。他们要了解会众的需要和困难,勉励教会成员乐善好施31。他们要收聚奉献,并奉基督之名按需分配奉献。他们也有责任以神的话语勉励和安慰那些接受教会爱心帮助的人。他们还要以言行促进圣灵里的合一和圣徒交通,而这种合一和相通正是会众在主桌前欢喜领受的。
这样,神的儿女彼此相爱的心并爱众人的心就会一同增长32。
- 帖前2:11,12; 多1:9
- 太18:17,18
- 多1:7
- 林前14:40
- 彼前5:1-4
- 徒20:29-31; 约10:7-13
- 提后3:14-17
- 申14:28,29
- 申16:11,14; 24:19-21
- 申26:12,13; 27:19
- 约14:9
- 可10:45
- 太4:23,24
- 约13:15
- 徒2:45
- 徒4:32-37
- 太25:31-46; 罗12:13;来13:2,16; 彼前4:9
- 腓1:1
- 徒6:1-7
- 加6:10
- 帖前3:12; 彼后1:7
按立
主所爱的弟兄们,你们即将担任各自的职分。请你们在神和他的圣教会面前回答以下问题:
第一,你们是否衷心相信神藉他的教会亲自呼召你们接受此圣职?
第二,你们是否相信旧约和新约是神唯一的话语和得救的全部教义?你们是否弃绝一切与之相违背的教导?
第三,你们是否承诺忠心履行职责,并以敬虔的生活装饰你的职分?若在信仰或生活上有所过失,你们是否承诺顺服教会的管教?
你的回答是什么?
回答: 是的。我愿意尽心尽意按照教会有关规章而行。(由各人分别作答)。
愿全能的父神向你大施恩典,使你忠心履职并大有果效。阿们。
嘱咐
你们作长老的,要作基督群羊的好牧人,神忠心的管家。你们要勤于管理教会,安慰忧伤的心,劝诫悖逆的人。警醒守望,使会众遵从纯正的教训,过圣洁的生活。务要牧养在你们中间神的群羊,按着神的旨意照管他们;不是出于勉强,乃是出于甘心;也不是因为贪财,乃是出于乐意;也不是辖制所托付你们的,乃是作群羊的榜样。到了牧长显现的时候,你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。(彼前5:2-4)
你们作执事的,当忠心勤勉收取奉献,并以乐意的心分给那需要帮助的人,尤其是孤儿寡妇。当向众人行善,向信徒一家的人更当这样(加拉太书6:10)。帮助忧虑和孤独的人。既然基督耶稣呼召所有信徒行善,你当在此事工中为会众树立事奉神的榜样。
你们众执事要齐心、忠心履职。要存清洁的良心,固守真道的奥秘33。如果你们善于作执事,就为自己得了好名声,也因着相信耶稣基督得到大大的胆量34,直至最终与主人同喜乐。
主所爱的弟兄姊妹们,你们也当接受这些人作神的仆人。你们当敬重那在你们中间劳苦,在主里面治理你们,劝诫你们的人;又因他们所做的工,用爱心格外尊重他们35。你们要依从那些引导你们的,且要顺服,因他们为你们的灵魂时刻警醒,好像那将来交账的人。(来13:17)。
你们要让执事资源充足,好开展施舍之工;要在主托付你们的一切事上作好管家。你们也当记念基督,他是在神的教会中事奉的榜样。
由于我们无法凭己力做到这一切,所以就让我们呼求全能的神。
- 提前3:9
- 提前3:13
- 帖前5:12,13
祷告
耶和华神我们的天父,在牧师之外设立长老和执事是你所喜悦的,为的是造就你的教会。感谢你赐给他们圣灵。求你大大加增他们所需的恩赐——智慧、勇气、谋略和怜悯——使他们每个人都能以你喜悦的方式履行圣职。
求你施恩于众长老和执事,使他们能够一直忠心服侍,毫无懈怠,不受患难、忧虑并世界逼迫的拦阻。
你既将他们立在高位,求你使会众甘心依从监督的引导,并因他们所做的工,用爱心格外尊重他们。
求你使我们彼此相爱,使我们乐意向执事提供充足的物资,从而使穷乏人的需要真正得到满足。
我们祷告,愿因着每一个人的忠心服侍,你爱子的国度降临,你的名得荣耀,因为国度、权柄、荣耀,全是你的,直到永远。阿们!