以色列的住棚节到了。这是秋天的一个盛大节日。在以色列，守住棚节是八月十五日。而在犹大，一个月前，即七月十五日，人们已经守过住棚节了——这是住棚节原本的日期。但耶罗波安王废弃了这一日。尽管耶罗波安想继续事奉耶和华，但他却是一个坚持己意的人。他按自己的私意来安排一切敬拜的事，这么做是有一些关键性的原因。

不错，他已经作了以色列王。而且，神曾应许：他若行神眼中看为正的事，谨守神的律例诫命，像大卫王所行的，神就为他立坚固的家。但实际上，事情却不那么简单。他不得不面对、处理与大卫王时代完全不同、甚至更加复杂的问题。最主要的是，尽管他的十个支派与南方支派分裂成两个国家，但两者的宗教统一还保持着。他的百姓还是继续去耶路撒冷守节。这可能会导致百姓忘了国家已经分裂的事实，最终导致自己的国仍归大卫家。

这使得耶罗波安王想在以色列也设立圣所，这样他的百姓就可以在那里敬拜神了。许多年以前，摩西的一个孙子曾在北方的但作过祭司。在同一时期，亚伦的一个孙子在南方的伯特利也作过祭司。而且，他们的祖先雅各在伯特利做梦得了耶和华的启示。因此，这地岂不是比耶路撒冷拥有更悠久的传统吗？

再说，耶和华不仅无可估量地祝福了他，也保护了他。当犹大王罗波安回到耶路撒冷，立即招聚军队，要将反叛的以色列家夺回，再归他的统治时，耶和华严严地阻止了他。很明显，耶和华支持以色列和耶罗波安的计划，不是吗？

耶罗波安王下令造了两个金牛犊，一只安在伯特利，一只安在但。他知道他的百姓想看见他们的“神”。拜偶像，如同所罗门的时代在耶路撒冷城外所行的，那是耶罗波安所憎恶的。而他设在但和伯特利的金牛犊却只是为了提供方便的权宜之计。

首先，他的百姓不必再为了守节而不得不离境。其次，这种新的安排也可以满足百姓用更可见的方式敬拜。第三，或许王的宽宏大量和明智做法会使百姓远离更坏的偶像崇拜。

利未人祭司不愿意在这新的“圣所”献祭。起初这引起了王的怨恨。很可能正是王的怨恨使得祭司们纷纷决定穿过边界，去耶路撒冷的圣殿。但王也克服了这个困难——任何人只要想作祭司，王就任命。

所有这些安排看起来是宗教性的，但实际上，却是纯粹出于政治目的。本来王有责任按照大卫王的原则和规范来统治。但耶罗波安的这种做法却是从根本上离弃了这个方向。他不信神的应许，不理会神明确的诫命。他远离了神所启示的圣言。

每一个利未祭司都可以根据摩西的律法书告诉王，神已经清楚地指示了他乐意如何被事奉。他们也本该告诉王，在这件事上，耶和华曾几次对最微小的错误处以最严厉的惩罚。神自己曾经非常强调地向大卫晓谕过他乐意在哪里被事奉。当以色列在旷野的时候，百姓曾经向自己铸的金牛犊下拜，说：“以色列啊，这就是领你出埃及地的神。”耶罗波安王他自己的良知应该提醒过他，这些可憎的话语有何等致命的危险。但耶罗波安王却的确说了这些话，就是他在所谓的圣所里献祭的时候。

以色列民在守住棚节。这是一个欢乐的节日。在以色列有一句俗语：“不过住棚节，不知何为欢乐。”王站在坛旁要烧香，这将宣告节期的开始。看起来所罗门王的时代又回来了。有些年长的人回想起所罗门王如何在圣殿的庭院里祷告，耶和华如何降临住在新建的居所。他们想象耶罗波安将会和所罗门王一样向神奉献。

但是，他们的思绪突然被打断了！一个陌生人出现在坛前。他对大祭司，对刚刚开始的献祭行为毫无尊敬。他的话粗暴地打断了这一天敬拜的高潮。“坛哪！坛哪！耶和华如此说：大卫家里必生一个儿子，名叫约西亚，他必将丘坛的祭司，就是在你上面烧香的，杀在你上面，人的骨头也必烧在你上面。”

王听到这可恶的咒诅了吗？无论与否，他继续献祭了。祭牲被放在燃烧的木柴上，祭牲焚烧所产生的浓烟冉冉升起。不管这个从犹大来的先知说了什么，献祭的事必须进行下去。

但从犹大来的先知知道自己不是在说一些无意义的话。他告诉自己：“我是奉那差遣我的圣者之名来说这一切话。咒诅一定会临到。我要让这些被迷惑和被欺骗的百姓明白，我没有编造故事。他们必须听，不管他们是否喜欢。”

他又开口了，这次是针对王和他的百姓。“这坛必破裂，坛上的灰必倾撒，这是耶和华说的预兆。”王听到这个预言再也不能保持沉默了。他决不允许有一个关乎伯特利圣所未来的预言来扰乱他的政权。如果这个预言在数千见证人的眼前立即应验，那么伯特利的敬拜就算完了。而他王位的稳固依赖于伯特利的敬拜是否成功。他就用这样的方式来玩弄政治，因为他根本不信神！ “拿住他！”他叫道。

他本以为周围数百位的旁观者会拿住这个火药味十足的先知，特别是在年轻人当中，会有人意识到这是对他们守节的威胁。但没有人冲上去执行这条命令。所有的人都震惊地看着祭司和他的坛……王和他的坛！王的手立即枯干了，不能弯回，它就那么可笑地僵在那里，指着犹大来的先知。坛也轰地一声破裂了。

接着就是紧张的沉寂，王的哀求打破了这种沉寂。他向犹大来的先知求道：“请你为我祷告，求耶和华你神的恩典，使我的手复原。”桌子被移开了。从犹大来的先知祈求神，他向亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神祷告。他的祷告蒙了垂听。王的手就复原了，仍如寻常一样。

王在这不稳固的局势下会怎样挽回颜面呢？他会象一位真正的王那样悔改认罪吗？没有。他又一次用现实的手腕来摆脱困境。他邀请先知一起回去吃饭，并要给他赏赐。因为王最担心的就是他的王位。百姓绝不可以现在就回去，这样他们会以为耶和华和他们的王完全决裂了。嗯，要不惜一切代价阻止这样的情况发生！

但耶和华事先已经嘱咐从犹大来的先知，给了他明确的命令。他不可按自己的私意行事。其中一条命令是：“不可在伯特利吃饭喝水，也不可从你去的原路回来。”

先知顺服了神给他的指示。

有一个老先知住在伯特利，他儿子们来，将在圣所发生的一切事都告诉了父亲。这个故事似乎使这个老人大受感动。他立即采取了行动，吩咐儿子们备驴。驴备好了，他就骑上去追赶犹大的先知。

是什么促使他追赶已经在回家路上的神人呢？是他的良心责备他吗？他是否明白先知发预言责备人的悖逆和不信是表示他无法再保持沉默或冷眼旁观呢？从犹大来的神人勇敢的话语和行为刺激了这位老先知的良知，使他生命的火又被挑旺了吗？许多利未人穿过边界到耶路撒冷的圣殿去服事，而他却留在伯特利。他没有从信心里获得勇气和力量而与伯特利完全决裂。他是个心怀二意的人。

从犹大来的先知在路旁的一棵大树下休息，他在那里遇见了他。在确认这正是他所找的人之后，老先知很满意，他邀请这神人回家休息、吃饭。根据他儿子们告诉他的情况，老先知很清楚耶和华已经很明确地禁止这位先知在伯特利休息、吃饭。这先知自己也向他重申了耶和华的命令。

然而，撒旦乖谬欺诈的灵控制了老先知。他因犹大来的先知拒绝他而感到受羞辱和责难。从犹大来的先知做了本该是他做的事。他被一种同行的嫉妒心所占有和驱使，急于报复并夺回他的尊严，这使他撒了一个弥天大谎。“我也是先知，和你一样。”他保证说，“有天使奉耶和华的命指示我带你回我的家。”

这个谎言会成功吗？从犹大来的先知会被老先知敬虔的话欺骗，而跟从他吗？老先知能恢复他受损的良知吗？

诡计生效了！从犹大来的先知信从了老先知。他同老先知回去，吃饭喝水。他没有停下来思考耶和华是不会给人互相矛盾的命令。他没有想想一旦神的话以明确的、直白的方式说出来，撒旦立即就会组织反攻。伯特利的每个人都知道他不可在那里吃喝。当王请他吃饭时，他们听到他亲口这么说。现在伯特利的每个人都看到，从犹大来的先知也不遵从那差他来者的话。

在这关键时刻，耶和华自己介入了。在这一刻，也仅此一刻，神使这个撒谎的老先知成了真先知。二人坐席的时候，老先知站起来，眼中带着火，对从犹大来的先知说，“耶和华如此说：你既违背耶和华的话，不遵守耶和华你神的命令，因此你的尸身不得入你列祖的坟墓。”

那一天稍晚的时候，有人到伯特利。他们走在从犹大来的先知回家的路上，看到了一件惊人的事。在离城一段距离的某处，一个人的尸身倒在路上，一个备好鞍的驴子站在尸身旁；一个狮子也站在尸身旁。很明显是狮子咬死了这个人，但狮子却没有吃尸身，也没有抓伤驴。

伯特利的老先知听说了这件事，他明白目击者所不能明白的。他的预言就应验了！仅仅在说出之后几个小时。当天，他再次让他的儿子们备驴，亲自去把尸身带回来，葬在自己的坟墓里。

“哀哉！我兄啊！”他哀哭道，“哀哉！我兄啊！”

如果伯特利还有人以为没有必要严肃对待神的警告，因为连他自己的先知也违背了他，那么现在这人就会意识到他犯了多么严重的错误。神惩罚了他自己的先知！

安葬之后，老先知对他儿子们说：“我死了，你们要葬我在犹大先知的坟墓里。因他的预言必定应验。”

由于这个吩咐，他使自己的骸骨免受了污辱。祭司骸骨被辱的事件发生在三百年以后，犹大王约西亚把那些在耶罗波安修复的祭坛上献过祭的祭司从坟墓中挖出来，将他们的尸骨烧在伯特利的祭坛上。

有时候，神的话在几个小时内就应验了；有时候，神的话要数百年后才应验。但他的话是确定无疑的。他的话永远坚立，因为他是永活全能的神。

耶和华的话还有一次临到耶罗波安。一天，耶罗波安的儿子病了，病得很重。王快要绝望了，这时他想到从先知亚希雅那里寻求帮助。关于这个国家，亚希雅曾告诉他从神而来的信息。但耶罗波安不想让任何人知道他找亚希雅。因此他差他的妻子改装，往示罗去。耶罗波安的妻子就穿上普通主妇的衣服，带上一般的礼物，就是十个饼，几个薄饼和一瓶蜜。她以为这样肯定可以骗过耶和华的先知。

亚希雅现在已年纪老迈，眼睛发直，不能看见。但既然他是耶和华的先知，就不能被欺骗。耶罗波安王在不信神的悲惨景况中，用了一出这样的把戏，结果却变成了闹剧。因为亚希雅已经得了他主的指示。

王后（耶罗波安的妻）还没有说一句话，亚希雅就用虚弱、老迈的声音揭穿了她。“耶罗波安的妻，进来吧！你为何装作别的妇人呢？”王后站在那里，象傻瓜一样，带着可笑的伪装。先知继续说从神来的话：王后一进城，她的儿子就必死了。而他的死却当被视作是神的恩典，“以色列众人必为他哀哭，将他葬埋。凡属耶罗波安的人，唯有他得入坟墓，因为在耶罗波安的家中，只有他向耶和华以色列的神显出善行。”

王后回到得撒她的家中。死亡天使也来了，先她一步。当她看到她的孩子时，她看到的已是死后苍白的脸。

以色列众人为王子的死而哀哭。他是耶罗波安家唯一得入坟墓的人。正如先知所说。但先知所说的不止这些。他宣告了耶和华降到耶罗波安和他家的可怕的审判。简言之，就是：“你不效法我仆人大卫，一心顺服我。你竟为自己立了别神，铸了偶像，惹我发怒，将我丢在背后。因此我必使灾祸临到你家，将你家所有的男丁都从以色列中剪除，必除尽你家，如人除尽粪土一般。凡属耶罗波安的人，死在城中的，必被狗吃；死在田野的，必被空中的鸟吃。”

亚希雅的预言还包括神对以色列的审判：“我必将以色列从我赐给他们列祖的美地上拔出来，分散在大河那边，因为他们做木偶，惹我发怒。”这是耶罗波安的妻转告给他丈夫的可怕的预言。这是亚希雅的话。这是耶和华自己的话。

神开始从以色列民身上收回他的恩手。数百年前，神就与他们立了圣约。这么多年来，他与一代一代的以色列民坚立他的约。即使现在仍有恩典的应许，因为神的话仅仅是未来审判的宣告。这还没有成为现实，还有悔改的时间和机会。