公元180年7月17日，迦太基的法庭挤满了人群。那些找不到座位的人聚集在法庭的门外，希望看看里面究竟发生了什么事情。不过，为了给总督开路，士兵粗鲁地把他们推到一旁。枪头在阳光中闪闪发光。

“走开！走开！让路给萨特尼亚斯！”

人群虽然被驱赶，但仍拒绝离去，直到那些将要受审的人出现，他们才肯让出路来。只见几个犯人,被铁链锁在一起，正朝着人群的方向押解过来。他们都是基督徒，因为信仰的缘故而被捕，现在正被送上法庭。他们的名字是：斯巴拉他斯 、拿泽路斯 、西特里纳斯 、多纳他 、塞库达和韦斯迪亚。当他们经过时，有些旁观者发出嘘声。“除掉这些叛国者！” 不过，大多数人只是在一旁凝视着。

当这些犯人进入法庭后，审讯马上开始。首先，萨特尼亚斯及法庭内的其他官员恭敬地向一座凯撒的雕像下拜。他们这样做，就等于向在场的人表示，他们把皇帝看作是他们的神。接着，萨特尼亚斯转过身来，对着六个犯人，以平和及带有劝告性的语调说：“你们只需要承认凯撒是神，就不会受到惩罚；只需要说一句简单的话，就可以得自由。”

斯巴拉他斯代表那几个犯人回答说：“长官，我们又没有犯错，为什么你说我们要受惩罚呢？我们没有犯罪；在受到不平公对待时，我们也没有咒诅别人，反倒祝福她们。我们都是皇帝忠心的子民。”

萨特尼亚斯对斯巴拉他斯微笑，并狡滑地说：“我们罗马人都是虔诚的人，就跟你们看来好像很虔诚一样。我们敬奉很多神，也承认皇帝是神圣的。我们为他的健康祈祷，当然你们也可以这样做，那又有什么损害呢？”

斯巴拉他斯再次回答：“如果你肯听我片刻，我很乐意与你分享我们的信仰，那么你便会明白……”

萨特尼亚斯打断他的话，并开始生气，说：“你以为你可以改变我的信仰吗？你在嘲弄我的信仰吗？我是不会听你的！你最好还是乖乖的听话去敬拜皇帝吧。”

斯巴拉他斯提起他被铁链锁着的手，说：“要我们承认皇帝是神，这是不可能的。我们所事奉的神是眼不能见，也是从来没有人见过的。至于对凯撒，我们没有偷盗，我们一直忠诚地缴付税款；在这些事情上，我们尊敬皇帝为君主。

萨特尼亚斯很清楚知道斯巴拉他斯在说什么，他显得有点不自然，且充满怒容；他转向其他犯人，希望他们有不同的想法，他大声对他们说：“你们谅必不会跟他一样，有同样错误的想法吧。”

不过，斯巴拉他斯并没有停下来，他回答的声音响彻整个法庭：“错误的想法是指那些，例如，会导致作假见证或谋杀的想法。我们并没有……”

萨特尼亚斯再次打断他的话，并对其余的五个人说：“不要像这人一样，做出愚蠢的行为。”

站在中间的西特里纳斯却回答说：“长官，这不是愚蠢的行为。除了我们在天上的主、我们的神以外。我们是不会敬拜别人的。”

他说话时面露笑容,站在旁边的多纳他则补充说：“皇帝是应该受到尊敬的,因为他是皇帝,但只有神才值得我们去敬拜。”

韦斯迪亚受到其他人说话的鼓励，大声宣告说：“我是基督徒。” 接着，塞库达也为她的信仰大声宣称：“我也是基督徒，靠着神的帮助，我会继续坚持我所相信的。” 萨特尼亚斯失望地摇摇头,转过来对斯巴拉他说：“你们这些顽固的基督徒，始终不肯屈服。”

“是的，我们确实是基督徒。”斯巴拉他斯和其他犯人点头表示同意。

法庭内响起一片低沉的窃窃私语声。“你们不需要时间再考虑一下吗？你们还年轻……” 但萨特尼亚斯再说下去也没用，因为斯巴拉他和他的朋友们都摇头，并坚决反对地说：“我们现在是基督徒，并且三十天后，我们仍然是基督徒。”

总督始终不明白他们为何如此忠诚，在失望之余只得放弃。他叫人拿一块刻写板来，用草写的粗黑字体，在蜡板上写下判词。然后向法庭宣读判决：“斯巴拉他斯、拿泽路斯、西特里纳斯、多纳他、韦斯迪亚和塞库达已公开承认他们是基督徒，他们拒绝敬拜凯撒陛下，因此他们要被斩首。”

当庭内观看的人们听到斯巴拉他斯说：“让我们一起感谢神”时，他们都惊呆了。

拿泽路斯也转向他的朋友，面露笑容地说：“各位殉难的同伴，我们今天就要在乐园里了。愿一切颂赞归给神。”

当犯人被拉出去时，群众都伸长脖子争看他们，一小队的士兵再度将他们包围起来。犯人再次被铁链紧紧地锁在一起，以致六个人想跟卫兵们同步前进都有困难。他们蹒跚地走过迦太基的大街，路旁的人都在观看：有些人在嘲笑他们，有些则只在一旁默默地凝视着他们。

迦太基的人只知道一个事实，就是行刑的地方将会在城门外：他们却不知道斯巴拉他斯、拿泽路斯、西特里纳斯、多纳他、韦斯迪亚和塞库达即将获得生命的冠冕。

罗马帝国

在《新约圣经》里，我们常常读到有关罗马人的事情。当时以色列国也受他们管辖。事实上，当时差不多每一个地方都受罗马统治。在许多能干的皇帝统治下，罗马帝国已成为一个强大的国家。例如，在《路加福音》第二章有关基督降生的记载里，我们看到该撒亚古士督（或译作凯撒奥古斯都）的名字。在福音书里也可读到有关本丢彼拉多的事迹，彼拉多就是将耶稣定罪的罗马巡抚。

使徒保罗外出传道的时间比其他使徒都要长。如果你读《使徒行传》，你会发现他所到之处包括亚西亚（今作亚细亚） 、希利尼（希腊） 、意大利以及当时罗马皇帝居住的首都罗马。无论走到哪里，保罗都尝试将福音带到那地方。当时罗马帝国的版图，幅员广阔,东西横跨数千公里，这对保罗传福因很有帮助。因为道路宽阔，平坦易走，每到一处，他又可说当地的语言。你打开地图便可以看到罗马帝国有多大。

迫害

什么是迫害？如果有以下的情况发生，你就是一个受迫害的人：有人不准你持守自己的信仰；有人不准你上教堂；你因为信仰的缘故而被监禁；或更严重的，你因为某种信仰而被严刑拷打或被杀害。跟随耶稣基督的人，经常会遇到这样的事情。其实，耶稣曾亲口预言，说：“那时，人要把你们陷在患难里，也要杀害你们，你们又要为我的名被万民恨恶”。（太24：9）

基督徒受迫害是从什么时候开始呢？打开《使徒行传》第五章，你便可以找到答案。在那里我们看到，五旬节后不久，使徒被拉进监牢里。这是罗马人做的吗？不是，是犹太人的领袖，那些大祭司和法利赛人做的。他们不想和耶稣拉扯上任何关系，因此便要使徒们保持缄默，他们说：“我们下了严厉的命令，不准你们奉这名去教训人。”

最初，使徒所受到的迫害只是被毒打，但后来在《使徒行传》里，你会读到司提反被杀害的恐怖事件，他被人用石头打死。你也读过有关一个法利赛人扫罗的事，耶路撒冷的犹太领袖派他往大马色（大马士革），在那里他迫害教会的信徒，我想你已知道发生在他身上的事吧！

当使徒保罗走遍罗马帝国各地时，那些拦阻福音传播的犹太人，不断打扰他的工作。然而，这个称为基督教的新宗教，也开始受到罗马人注意。

罗马帝国与教会

事实上，要罗马人禁止宗教的传播，是一件异乎寻常的事。通常罗马人是很宽松的。每当征服一个新的地区，他们都容许当地的人保留自己的信仰，敬拜自己的神。如果罗马人禁止这些宗教，那只会带来仇恨和叛乱。当时犹太人的宗教也没有被禁止，但为何后来罗马政府特别苛待基督徒，对他们的压迫越来越厉害呢？那是因为越来越多人，包括罗马人，都放弃了他们以前敬拜的神祗。甚至在罗马也有许多的基督徒。他们的祖先一直以来信奉的宗教好像已日渐衰落。每天前往那些华丽的庙宇去敬拜朱庇特、玛斯 、萨图恩以及其他神祗的人越来越少。

当时，有关基督徒的离奇古怪说法也开始到处流传:“他们声称死人复活，这难道不是荒谬绝轮的事吗？他们聚集的时候做什么呢？他们真的在喝人血，吃人肉吗？他们真的敬拜一个犹太的木匠吗？”

不过，这些流传的故事并非基督徒受迫害的原因，真正的原因，也是唯一的原因，是主耶稣本身。基督徒都知道，天上地下所有的权柄都交给基督了，这是主亲口说的！耶稣基督是万王之主。但根据罗马政府的说法，皇帝才是万王之主，他是众人之上的主，他是众神之子，也是“世界的救主”。这两种意见上的冲突实在是令人感到十分诧异！在罗马帝国里，只要你承认皇帝是神，你相信什么都可以；只要你对皇帝做出对神一般的颂扬，你就不会有危险。但如果你拒绝的话，你就会被视为一个危害帝国的人，一个叛徒…。基督徒没有做出不尊敬皇帝的行为，但他们拒绝把皇帝当作神或主一样去敬拜，这就是基督徒受迫害的原因。

三百年

差不多从最早期开始，教会就一直经历极大的困难，许多使徒都因为坚持自己的信仰而被杀害。在某段时期，教会受到严厉的迫害，而在另一些时候，迫害则较少。有时，在帝国中只是部分地方的基督徒受到迫害，并非所有罗马皇帝都同样积极地迫害教会。

然而，这些迫害都是周而复始的。在某段时期，教会所受的压迫非常厉害，以致罗马的信徒要从地下通道逃走。这些危险的地道，是古时候从岩石中开辟出来的，在繁忙的首都地下纵横交错，连绵不断；躲在这些“地下走道”里，因为不易被发现，所以成为许多基督徒的避难所。

曾经有一个名叫塔西达斯的异教徒作家，这样描述当时的恶劣情况：

“一大群的基督徒被定罪，他们不一定因犯罪才被控告，而是以仇恨人类的罪名被控告。他们不但被杀害，而且被用作给人逗乐的工具。他们的身体被野兽皮裹着，然后被猎犬撕裂咬死；有些则被钉十字架，或被火烧死。”

塔西达斯称基督徒为“人类的仇恨者”。他们被视为是危害罗马帝国的危险分子，并被控以许多骇人听闻的罪名。

但现在请你听听当时一个名叫特图尼恩的基督徒作家怎样描述：他说基督徒并不是罪犯，反之，他们对国家和皇帝是忠诚的：

“基督徒为所有的皇帝祈祷；为政府的稳定祈祷；为国家能有强大的军队祈祷；也为人民能效忠皇帝而祈祷。简单来说，就是为人们或皇帝所希望的一切事情祈祷。在我们这样向神祈求的时候，你可以用铁钉撕裂我们的身体；把我们钉十字架；把我们扔进烈火里去；或把我们掷给猛兽。你们这些专心治国的统治者，快去完成你们的任务吧！快去杀掉所有为皇帝祷告的人吧！对神忠诚难道是罪吗？”

使徒保罗和彼得都是在尼禄皇帝统治期间被杀害的。不过，约在公元100年左右，图拉真皇帝发现在他的帝国里有许多的基督徒，以致他不知道怎样处理。他下令停止搜捕基督徒，只将那些顽固死守信仰的人定死罪。不过,约在公元250年左右,罗马皇帝对基督徒的迫害达到顶点。

不少执政的皇帝都想把基督徒的祸患清除于帝国之外，因而许多基督徒被杀害。不过，也有不少人向皇帝屈服，敬拜他。

公元311年，加利里阿斯皇帝终于准许基督徒自由信教。继位的君士坦丁皇帝更成为一位基督徒。在他统治期间，所有异教的庙宇都被关闭，神的教会终于从迫害中被释放出来！