什么是教会历史？

有人说，教会历史只是世界历史的一小部分。不错，教会历史的确是世界历史的一部分；不过，事实不单如此，教会历史是神圣的历史，是记述神如何看顾其百姓的历史。神的百姓就是教会，神把这教会放在耶稣基督的手上，因此，耶稣基督是教会的头。

作为教会的头，耶稣基督掌管所有世上发生的事情。他这样掌管，是为了教会的益处。所以，与其说教会历史是世界历史的一部分，倒不如说世界历史是教会历史的一部分。

耶稣对教会的看顾，通过许多方法表现出来。这些方法都是我们今天可以看到、听到和读到的。例如在教堂的奠基石上刻着的日期和文字，记述了基督对教会的看顾，这是教会中年长的会友都可以见证出来的。其他有关耶稣看顾其百姓的例子是：神給了我们《海得堡要理问答》以及《比利时信条》。这两种信条被称为“三项联合信条”的一部份，可以在《赞美诗集》的末尾找到。两者都记载了有关耶稣基督看顾其教会的奇妙事迹。自从教会开始以来，这方面的例子还有许多。

教会何时诞生？

教会的历史可追溯至什么时候呢？教会的发展是从什么时候开始呢？耶稣基督是教会的头，他是牧人，他招聚他的羊群。羊群是信徒，教会是“羊圈”。耶稣的羊遍布全世界，自创世以来，他就招聚那些羊。教会从亚当、夏娃的时候便开始了。不过，人们大多认为教会的历史是从五旬节开始。我们今天所认识的教会，是耶稣基督亲自设立的，他对使徒的指示非常明确。

圣经中的《使徒行传》告诉我们，使徒们听从耶稣的命令。他们首先在耶路撒冷传福音，后来则传遍整个罗马帝国。他们每到一个地方，都在信徒中按立长老和执事。

在随后的几个世纪里，教会发展的道路并不平坦。选择在这条路上走的人，常常因爱主耶稣基督的缘故而被杀害；在这条路上走过的朝圣者，也多次受到迫害。然而，“阴间的权柄不能胜过他”（太16：18）。

教会发展的过程是十分有趣，甚至可以说是引人入胜的。原因是它把我们与活生生的人物拉在一起：僧侣、主教、君主及国王都在这条路上走过；小孩、青少年以及成年人也在这条路上走。宏伟的大教堂在其中被建造起来。这是一条值得人们踏上去的路，因为整个路程都是由神悉心安排，并且引领到天堂。

教会从耶路撒冷开始

在基督离世那天，悬挂在圣殿里的幔子裂为两半。教会发展的过程，过去一直以耶路撒冷的圣殿为中心，现在忽然走到了尽头。圣殿所扮演的角色没有了，神的羔羊牺牲后，献祭已不再需要了。

在五旬节那天，基督用火开辟了一条新途径：神的灵降临在一百二十个信徒身上，当时他们正聚集在耶路撒冷城的一个房间里。而就在不远的地方，祭司及犹太人正在圣殿里举行一年一度的丰收庆典。 使徒们及其他会众，看见形状像火焰的舌头，停落在各人头上。他们按着圣灵所赐的才能开始说起许多种语言来，以致圣殿里的人都感到惊讶诧异，甚至发出嘲笑的声音。

使徒彼得也在这天第一次传讲神的信息。你可以翻开《使徒行传》第二章，读读那篇讲章，留意他如何在犹太人面前申述，如何呼召他们悔改。当时有三千人听从了他的呼召，并在那一天接受了洗礼，这是何等丰富的收获啊！ 耶路撒冷的信徒真正过着基督徒群体的生活，他们不但爱主，并且彼此相爱。所有的东西都大家公用，以至于没有人缺乏什么。这种生活方式在耶路撒冷为人们所乐道。许多犹太人都乐意看见和听到他们的言行。因为他们彼此相爱，以致教会真正见证了耶稣基督的大能。许多犹太人都乐意听从使徒的话，并且承认那被钉十字架的耶稣是神的儿子，就是那应许要来的弥赛亚。

耶路撒冷的教会增长得很快。不久，信徒人数便从三千人增长到五千人。圣灵的工作实在奇妙！那些加入教会的都是 “亚伯拉罕的子孙”，都是犹太人。然而，在他们当中, 有许多却是六个星期前曾愤怒地喊叫“把他钉十字架！把他钉十字架！” 的人呢！ 那些悔改的人，都是耶稣基督教会里的一分子，但没有悔改的人，则不属于信徒的群体。试看亚拿尼亚和撒非喇失败的例子：他们因欺骗圣灵，而立刻受到惩罚，倒在彼得脚前，死了。

信徒受迫害

不久，教会便开始受到迫害。当时，执事中的一位，就是敬畏神的司提反，被人用石头打死，成为第一位殉道者。这只是迫害的开始。一个名叫扫罗的年輕人，是法利赛人中的狂热分子。他挨家挨户搜捕热心的信徒，把他们关進牢里。许多人被迫四处逃命，信徒因此分散到犹太及撒馬利亞地去。那是段悲惨的时期，难道教会就这样完結了吗？《使徒行传》第8章第4節說 ：“那些分散的人，往各处去传道”。

迫害并没有摧毁教会。相反地，殉道者的血就像种子一般，使教会从耶路撒冷及犹太地向撒马利亚及其以外的地方发展。福音因此确确实实的传到世界各地。

那决意要迫害信徒的扫罗又怎样呢？在前往大马士革的途中，主亲自“逮捕” 这个曾对教会造成极大伤害的人。不信的扫罗变成了信主的保罗，迫害人的变成了使徒。通过这不寻常的方法，主彰显了他胜过邪恶势力的权能，主的国度是得胜的国度！

犹太基督徒

撒但是神最大的敌人。它会竭尽全力并用许多方法去摧毁教会，其中一个方法就是迫害信徒。另外一个常用的方法就是欺骗。撒但会扮演成光明的天使，引诱教会的信徒，令他们相信一些与基督的教导略有偏差的事物。结果，人们就会被蒙蔽，以为撒但的教训与圣经的教导是类似的。在彼得和保罗的时代，撒但经常用这些狡滑的诡计去迷惑人。

与保罗同门出身的法利赛人中，有许多也加入了耶路撒冷的教会。这些摩西律法的专家，在讲论有关以色列人生活及行为准则方面，是公认的权威。甚至在成为“基督的子民” 后，他们仍继续谨守旧约的典章律法。他们以为神要求他们这样做，其实这恰恰显示出他们并非完全明白基督的新教训。基督已死在十字架上，他的牺牲把神子民的罪债完全偿还了。《希伯来书》第十章第10节记载：“靠耶稣基督,只一次献上他的身体，就得以成圣”。

耶稣一次就完全付清了所有罪债。基督已完成了一切，不必再加上任何东西，什么额外的东西都不需要，甚至连摩西的律法也不需要。救恩对所有愿意悔改的罪人来说，是一份白白可得的礼物。

这些前法利赛人所教导的与你刚才在《希伯来书》所读到的看来似乎很相似，他们说：“当然我们爱主耶稣，不过，你们也应该尝试去遵守摩西的律法。事实上，你们在生活上也不能缺少它，它毕竟是最古老的救恩之道”。

这些 前法利赛人，或称为犹太基督徒，不但自己遵守旧约律法，而且也希望人人都遵守；例如，他们坚持说外邦人需要受割礼才可以得救。这些犹太基督徒的教导看起来好像与耶稣的教训一样，但事实并非如此。究竟两者的分别在哪里呢？分别就在于这些犹太基督徒坚持认为，耶稣在十字架上的牺牲仍不足以代付罪债。不过，我们知道，只有藉着子才可以到父那里去。记住，救恩是神白白给我们的礼物，我们得救恩所需要作的一切事情，都已由基督为我们完成了。如果有人以为在基督所作的以外还要再加上什么的话，这是完全错误的―不必加上任何东西，甚至连摩西的律法也不需要。

由于圣灵提醒彼得和保罗要防备虚假学说的危险，因此他们能一直带领教会走在正路上。

使徒的见证

自从教会由耶路撒冷开始后，要继续寻找它发展的踪迹并不容易。我们对每一位使徒在教会增长中所扮演的角色，所知有限。路加告诉我们，自从天使把彼得从希律凶残的手中拯救出来后，彼得便逃离耶路撒冷。不久，他在约帕 、该撒利亚和安提阿等地传道和教训人。晚年的时候，他前往罗马。传说他在罗马皇帝尼禄在位时，因受迫害而殉道。

约翰留在耶路撒冷有一段颇长的时间，他写下了《约翰福音》，并且写信给三个年轻的教会。不久，约翰被罗马皇帝放逐到拔摩岛，---在地中海中靠近以弗所附近的一个海岛。在岛上，约翰看见了异象，并将它记载在《启示录》里。

至于其他的使徒，我们所知有限，只有那被称为第十三位使徒的保罗是例外。在《使徒行传》里，我们可以看到许多有关其宣教旅程的有趣报道。保罗也写了许多信给初期教会的信徒。很显然，保罗也像彼得一样，在尼禄的时代，因遭迫害而被杀害。

让我们再次回到教会的起点―耶路撒冷。当时教会的人数不多，只有120人。主的灵给教会带来极大的增长。不论是在祥和的时候或受迫害的日子里，基督的子民都努力传扬福音，主耶稣使用他所拣选的人去建立他的国度。撒但每次都失败，即使在他散布虚假言论，或是引发恐怖大迫害时，它的诡计都不能得逞。神的国度是得胜的国度，永远得胜的国度！