摇橹手一排一排的坐着，每支橹由六个赤裸着上身的男人控制，他们用力划，使船破浪前进，就像一名专业骑师驾驭一匹奔跑疾驰的快马一样。远远望去，这艘船虽然就像其他的船一样，却没有人想登上去。诺斯特达姆(Nostre Dame)号是一艘帆桨两用的船舰，长150呎，宽50呎，船上载着大约300个奴隶，这些奴隶有些是战时被法军抓获的俘虏，有些则是被判刑在船上当摇橹手的罪犯。

这些帆桨两用的船舰，其实只是一些大帆船，如果风力减弱，它们能被由25支长约30呎的桨推进；如果没有风推动船前进，船上的奴隶就要努力地摇橹，才能使船继续航行。每支桨需要六个奴隶，他们被残酷地用铁链系在坚硬不舒适的坐板上，一只脚搭在一根厚木头上，另一只脚撑在前面的坐板上；当他们把桨划起，高过前面坐板上的奴隶时，他们是用尽全力，双臂僵硬。然后，他们站起来，桨翼就大力击打海水；接着，他们要立刻坐下，以迅速流畅的动作，用力把桨拉回；如果他们划空了一次桨，就会步伐大乱，这时，他们的长官就会无情的鞭打他们。

这是主后1547年，船上的人极度疲乏，不过，他们的呻吟声却带着一点宽慰，因为刚刮起一阵风，诺斯特达姆号能自行破浪前进，这正好给他们喘息的机会。在这些人当中，有一个33岁的苏格兰人，名叫约翰.诺克斯(John Knox)，他个子矮小，宽肩，黑发，长着浓密的胡子，深兰色的眼睛。风越刮越猛，开始下起了细雨，诺克斯用肘轻轻地碰了碰他的同伴，微笑着说：“不要理会那些雨，只管想着将来，我们一定会…”他停下来，因为他的声音已经被船上那些罗马天主教徒水手的歌声淹没了。感谢那阵风，他们提高了粗豪和未受过专门训练的嗓子，唱出一首赞美圣母马利亚的诗歌。诺克斯拿起自己的帽子，牢牢地戴在头上，在他周围的其他改革宗囚犯也照做了。“我不会拜偶像，我决不会…”一条鞭子，好像在空中挥动的剑一般，打裂了在他前面那个奴隶的帽子。众人都很安静，没有说一句话，他们不会因为害怕而接受罗马教的做法。

黄昏时分，大风仍然推着船前行，一桶一桶的食物正在分发给奴隶，摆放在他们面前的有羊肉，未烘透的面包以及一杯酸酒，他们所受的待遇，就像谷仓旁边的动物一样。虽然他们饿得发昏，但是诺克斯及其他改革宗的囚犯并没有忘掉他们应有的礼貌，他们慢慢地吃，彼此以礼相待，又鼓励那些沮丧的人。

吃过晚餐后，水手们传递着一个圣母马利亚的塑像。“亲一下圣母吧。”他们甩响鞭子，命令囚犯说，“亲一下圣母，这样你许多的罪都可以得到赦免。”有些囚犯屈服了，亲吻那小小的塑像，但其他人却转过脸去。当鞭子深深地抽打在背上时，他们都闭上了眼睛。那木像传到诺克斯面前时，他拒绝吻下去。他转过脸去，但监工却把这像再次推到他面前，诺克斯伸手拿起像，高高的举起，迅速地抛到水里，说，“现在就让我们的圣母去救自己吧，她的身体不太重，让她去学游泳吧。”不可思议，诺克斯并没有因为这样的行为而被杀害。那推动大木船前进的风吹得并不长久，这时，就要靠这些强壮而有力的男人去摇橹，才能使船继续前进。

在诺斯特达姆号上的生活非常艰苦，船上的奴隶经常生病，死后就会葬身海里。有一次，约翰.诺克斯也病得很重，同伴都担心他会病死；当木船驶过他所爱的家乡苏格兰时，他们把他从躺卧的坐板上抬起来，扶着他，使他可以看到家乡的海岸线。诺克斯远远望见一所教堂的尖顶，那就是他曾经讲道的地方。这时，他的声音显得洪亮一些，他说：“我看到那地方的尖顶，那是神第一次让我开口讲道，在众人面前彰显衪荣耀的地方。现在我虽然很衰弱，但我确信神会给我机会再去那里荣耀衪的名。” 虽然神保留了约翰的性命，但他所受的苦难还没有过去。神常常利用困境或危难使我们更接近他，他对约翰.诺克斯也这样做了。约翰有很多时间去思想和反省自己的生命，虽然经历痛楚，疲乏，并经常挨饿，但他仍然在每天困苦的日子里，与神交流。藉此他得到安慰和力量。

十九个月后，神认为诺克斯在奴隶船上工作的日子够了，衪要使船上的某些囚犯得到释放，而诺克斯也是其中一个，最后，他在1549年被释放。

谁是约翰.诺克斯？

约翰.诺克斯于1514年出生在一个小镇哈丁顿(Haddington)，这镇离大城市爱丁堡(Edinburgh)约20公里之远。我们不清楚他的父亲究竟是一名商人，还是一位工匠，但我们知道他卑微的出生塑造了他往后与平民大众打交道的能力，他也带着一颗热诚的心向这些人传讲真道。童年时，约翰学习罗马天主教的教义，那教义的中心是弥撒。当时，他的父亲很可能带他到爱丁堡参加弥撒。在他年幼的思想里，约翰对那些严肃的宗教仪式，诗班的儿童以及馨香的香料产生敬畏之心。他很可能是与小镇上的人一起参加弥撒。与爱丁堡的大教堂相比，哈丁顿的教堂显得矮小和简陋，在约翰所参加的弥撒里，会众是不准直接参与崇拜的，神父是用拉丁文说话，会众甚至不知道他在说些什么，他们也看不到他在祭坛上做了什么，因为当他拿起饼和酒时，总是背对着会众；在举行弥撒的时候，没有集体唱颂，也没有诵读圣经。年轻的约翰也留意到当时参加弥撒的人并不多。

信仰归正

约翰进入圣安德鲁斯大学(University of St,Andrews)修读法律及神学，他阅读圣经，也阅读偷运入境的路德著作，透过这些他发现了许多隐藏的真理。在1536年，约翰.诺克斯22岁时，被按立担任神父一职，由于当时的苏格兰已有许多神父，所以约翰没有得到一个由他管辖的教区；相反，他成了一名有钱贵族子弟的家庭教师。在那段日子里，他认识了一名改革宗的传教士，乔治.威沙特(George Wishart)，同时，神也引领约翰，使他发现神话语的真光。

苏格兰的殉道者，威沙特

乔治.威沙特是一个单纯而坦率的人，他走遍苏格兰各城、各乡，竭力传扬真道。罗马天主教会想治死他，但约翰.诺克斯却深深被他吸引。约翰加入威沙特的团队里，并成了威沙特的侍卫。约五周之久，他跟随威沙特四处周游，聆听他的讲道。当威沙特清楚地知道自己会因违抗罗马天主教会而被逮捕时，他遣散了所有的跟随者，然后自己单独面对控告者，最后他被处以火刑。他最后的话语是：“这火只能折磨我的肉体，而不能削弱我的灵魂。”

卡斯蒂利亚的反抗

威沙特的死激起了许多人的愤怒，想起来为他报仇。其中有一群叫卡斯蒂利亚人(Castilians)的人，杀死了当地教会最高的圣职人员，红衣主教大卫.比顿(Cardinal David Beaton)。这位比顿就是用火刑烧死巴特利克.汉密斯顿(Patrick Hamilton)及乔治.威沙特等殉道者的红衣主教。在这事之后，反抗者都躲到圣安德鲁斯城堡(St.Andrews Castle)内。约翰.诺克斯加入了他们，并向他们传道，他们被他的讲道深深地感动了，所以请他担任城堡的牧师。约翰哭了，为着他们所托付的责任而倍感困窘，但他需要为此事祷告，认为这是从神而来的直接呼召，因此不敢拒绝。不过，他讲道的职份并不长久，这城堡不久便被法国人占领了，所有的男人，包括约翰.诺克斯，都被送到船舰上当摇橹手。

燃烧的传道者

诺克斯从船上被释放以后，尽全力于传道的事工上。他带着满腔热忱，全然投入反抗罗马天主教的运动里。他大胆地质疑罗马教会的制度，并在苏格兰的乡间，随处传道和祈祷。苏格兰女王玛丽(Mary)说得很恰当：“面对约翰.诺克斯的祷告和一万人的军队，我对前者感到更害怕。” 约翰.诺克斯的生命经常陷入危险的境况中。有一次，他坐在烛光旁，看书时，有人企图从敞开的窗户里射杀他，但子弹奇迹般地察过他的身旁，击中了蜡烛，诺克斯毫发无损。

又有一次，诺克斯接到一个城市的邀请，要前往讲道。但那里有许多罗马天主教的士兵守卫，他的朋友极力劝阻他不要去，因为士兵们已奉命要射杀他，但他说：“对于那可能临到我身上的危险，希望大家不要担心，我的生命在衪手里，衪的荣耀是我要寻求的。”于是，他去了，并在那城讲道，结果平安地返回。他大无畏的精神，使其他人也变得勇敢无惧，结果，神的道在许多地方得以传扬。

苏格兰的王权

苏格兰的皇室一直都在反对诺克斯的讲道，玛丽女王决定继续持守罗马天主教的信仰，而且也希望苏格兰人民跟她一样。诺克斯曾在几次的场合中私下与她倾谈，但她始终不肯支持改革运动。

长老教会的增长

在苏格兰，改革宗教会称为长老会。约翰.诺克斯仔细地研究圣经，想要解答这样一个问题：神希望衪的教会如何被管理呢？从使徒行传里，诺克斯意识到每一间教会都需要有长老。长老一词的希腊文是“Presbyteros”。在这些教会里，长老作为耶稣基督的使者，治理教会；他们接受这职份时不同于教皇及主教的做法。

在约翰.诺克斯一生的年日里，苏格兰的长老会在人数和影响力方面，都增长得很快。1560年只有六位牧师，七年后，即1567年，牧师的人数却增至252位。这增加的原因，“全能的主说：‘不是依靠势力，也不是依靠才能，乃是依靠我的灵。’” 与世长辞 约翰.诺克斯死于1572年，当时他67岁。他最后的话就是：“来吧，主耶稣，亲爱的耶稣，接收我的灵魂吧。”他是一名忠心的祷告勇士。他的榜样至今仍然鼓励着我们，让我们知道要身心灵完全的信靠主。诺克斯信徒那种对信仰的热忱和坚定，都是值得今天每一个人去学习的。