马里亚斯 、克劳迪娅和皮特罗尼斯，因为信奉基督而被捉拿，现在他们正被押往法庭的路途上。三人被铁链锁在一起，看样子十分可怜。当他们被士兵围着，在西里这个北非城市的大街上走过时，人们嘲弄着他们，并吐唾沫在他们身上。克劳迪娅试图跟上马里亚斯时，手腕受了挫伤，正在流血。她两眼下垂，为自己的蓬头垢面，满身污秽而羞愧不已！她走路时差点被一块石头绊倒，还好皮特罗尼斯赶紧把她扶住，否则三个人可能一起倒下。

恶毒的话语如雨般打下来：“可厌的基督徒！肮脏的野狗！” 他们找不到躲避的地方。皮特罗尼斯十指交错地紧握着被锁着的手，向神祷告。他显得庄严高贵。

审判庭很大，前方摆放着德修皇帝的雕像，在像的前面有一个小祭坛。庭内渐渐地塞满了人，在西里城有许多人都想听听那些基督徒犯人会说些什么。当总督康普罗米西斯进来时，众人都安静下来。他们瞪大眼睛看着总督和那些基督徒犯人。

总督康普罗米西斯看来好像很仁慈，他坐下前还对那些犯人微笑。“将铁链除下来。”他理性地发出命令。铁链除下后，康普罗米西斯叫马里亚斯走上前来，对他说：“如果你肯敬拜皇帝，就不会受罚。”马里亚斯的脚前后移动了几步，他看来有点紧张；康普罗米西斯怂恿他说：“来吧，来吧，我只是叫你把一小撮香放在皇帝的祭坛内。如果你承认皇帝是神，就可以得到释放，你回家后也可以敬拜你们所谓‘被钉的那一位’”。马里亚斯用右手搓揉着他的左腕。“嗯，马里亚斯，怎么样?”总督示意站在祭坛旁边的祭司，祭司走向马里亚斯，手中握着一小撮香。

“你看，就这么一小撮香而已。”康普罗米西斯用圆滑的口吻对他说：“你必不会为了拒绝做这么小而合理的事情而牺牲性命吧？”

马里亚斯犹疑了一会，然后向着祭司的方向踏前一步，伸手去接那一小撮香。祭司把香递给他并指着坛上的火，马里亚斯就把香放进火里去。祭司低声吟诵：“皇帝陛下是神。” 马里亚斯咕哝地说：“皇帝陛下是神。”

康普罗米西斯点头表示嘉许，说：“我的好朋友，你真聪明，现在你可以自由离去了。”马里亚斯转过身来，挤过那些旁观者，再没有看其他犯人一眼。

康普罗米西斯接着大声叫道：“皮特罗尼斯。”皮特罗尼斯站在他面前，总督认真地注视这个青年人，对他说：“你看，你的朋友已被释放，他作了一个聪明的抉择。皮特罗尼斯，你是基督徒吗？告诉我，你选择生存还是死亡？”

皮特罗尼斯吃力地咽下一大口气说: “我从来没有犯过罪，我也没有串谋干坏事，我是个忠于皇帝的国民。”

康普罗米西斯叹了一口气，说：“是的，是的，但问题不是这样，我只要你说皇帝是神，就这么一句简单的话，你的朋友已经没有疑问地这样做了。”皮特罗尼斯站着，不发一声，康普罗米西斯再说：“就只说一句简单的话，你就可以回家。”

祭司走上前，给他一小撮香，说：“你的朋友自由了，来吧，朋友，不要耽搁时间了。” 皮特罗尼斯走到祭司那里，拿起香，迅速地放在坛上，他含含糊糊地嘟哝着：“皇帝陛下是神。”

“做得好，皮特罗尼斯，做得好。”

“克劳迪娅！”克劳迪娅走上前，目光下垂。“克劳迪娅，你是基督徒吗？”庭内一片沉静，所有目光都集中在这年轻的女子身上。她因害怕而颤抖。“嗯，克劳迪娅，怎么样？”当她抬起头时，康普罗米西斯向着她微笑，再问：“嗯，克劳迪娅，你愿意为信奉那“被钉者”而牺牲吗?”

她摇头，叹了一口气，也从祭司手上取了一撮香，放进坛里，呜咽着说：“皇帝陛下是神。”

“克劳迪娅，你可以自由地离去。”克劳迪娅走出去，在大街上痛哭失声。

另一个犹太教派

听了有关马里亚斯、克劳迪娅和皮特罗尼斯的故事后，会使人觉得在罗马帝国统治期间，基督徒不断受到迫害。因为我们知道许多殉道的事迹，迫害的事情似乎一代接一代的不断在发生。事实上，确实有许多基督徒被杀害。

其实，并非每个皇帝都是迫害基督徒的，初期教会也曾享受过多年和平的日子。罗马皇帝通常不理会那些基督徒，因为这么一小群人不会给他们带来什么麻烦。罗马皇帝通常都是好的统治者。除了规定被征服的国家当缴纳的税款外，罗马官员通常不会干涉其宗教事务。罗马政府夺取了耶路撒冷后，当地的情况也没有多大改变，圣殿仍保有其中枢的地位。犹太领袖和犹太人议会仍可照常处理宗教事务，只要他们服从罗马政府便可。

罗马人对基督徒最初有怎样的看法呢？他们只视基督教为另一个犹太教派，这教派的领袖耶稣已被杀害，而他的跟随者大概也不会比他活得长久。当时也曾发生过其他类似的革命运动：叛乱分子都视自己为国家的拯救者，但不久这些革命运动都逐渐消失。因此，与那些革命运动的命运一样，这个新的犹太教派很快也就会消失的。

不久，罗马政府的态度改变了。因为基督的教会增长得很快。最初在巴勒斯坦，然后在叙利亚、亚细亚、希腊和北非，最后连那“永恒之城”罗马甚至凯撒的皇宫里也有了许多基督徒。

罗马政府以为基督教会渐渐灭亡，但事与愿违，基督教反而成了一支阻挡不了的军队。甚至不少罗马公民也成为基督徒，以致罗马政府为此事感到困惑和烦恼不安。这些公民放弃以前的信仰，接受并敬拜独一的真神。基督徒声称只有藉着耶稣基督，人类才可以得到救赎，这是唯一的拯救之道。他们教导人们说，凡相信耶稣基督的都可以得到拯救，基督为那些相信他的人赎罪，只有藉着耶稣，人才可以得到新的生命。

不过，对大多数罗马人来说，基督徒的生活方式并未能引起他们很大的兴趣。他们沉醉于自己的娱乐中―剧院及角斗场上的表演，他们喜欢观看角斗士在场上斗个你死我活。他们又认为，放弃罗马的众神衹会导致罗马帝国灭亡；停止敬拜朱庇特和其他神衹是不可思议的事情。

当时，有关基督徒的不实流言四处散布着。这些不实流言说：基督徒在秘密集会时发生一些骇人听闻的事情，例如：基督徒在聚会时残杀小孩，以及“这是我的身体，吃吧”和“这是我的血，喝吧”等等。在不明白圣餐和这些话语的含义时，人们四处散布有关圣礼的奇怪故事，是不足为奇的。对基督徒所引起的问题，很多人都认为罗马皇帝应立刻采取行动，加以处理。

迫害

在尼禄皇帝统治期间（公元54至68年），基督徒所受到的迫害是因为报复心理而引发的。一场烧了八天的火灾，焚毁了罗马城大部分的地方。虽然人人都知道皇帝是纵火者，但当尼禄指责是基督徒纵火时，却没有人出来为他们辩护。

这次事件所引发对基督徒的攻击来得很快。信徒被绑在皇帝的花园里当作火把一样燃烧，有些则被钉十字架，斩首或鞭打，还有其它无法形容的酷刑。

尼禄死后，情况有所改变。维斯帕先及其儿子泰特斯没有迫害教会。但在公元70年，犹太人起来反抗罗马统治时，则受到残酷的镇压，耶路撒冷城被摧毁，正如耶稣所预言的一样。不过，当耶路撒冷被围困和攻陷时，却没有基督徒被杀害，因为在围城前，他们已逃离耶路撒冷，跨过约旦河，在贝拉城找到安身之所。

公元81年，多米田继位，基督徒再次受到迫害，使徒约翰就是在这段时期被流放到拨摩岛上的。 在图拉真统治期间（公元98至117年），教会再次受到另一波的迫害。当时，安提阿的依格那丢为教会殉道。他是一个虔诚的主教，也是约翰的门徒。当他被抛下狮子坑时，有数以千计的人在观看，他说：“我宁愿为基督牺牲，也不愿统治全世界”。

从马里亚斯、克劳迪娅和皮特罗尼斯的事迹里，我们知道，并非所有基督徒都像依格那丢那样有坚定的信心。有时，把凯撒当作神一样去敬拜的人比坚持信主的人还要多。在迫害的淫威下，要站稳自己的信仰立场是不容易的。试想，只需一小撮香便可保存性命，只要咕哝地说一句话便可得到释放，正如康普罗米西所说：得到自由后，你便可以去侍奉那“被钉者”。

许多曾经否认主的人后来都为自己的背叛而懊悔。他们悔改后，都提出要求，准许他们再次加入基督的教会。他们认罪悔改后，教会都接纳他们。虽然他们被激励要信赖神，但仍需经过一年的考验期，才可正式再次加入教会。

你对那些信心软弱的基督徒有怎样的看法呢？否认主不是一件小事，但彼得不是也曾不认耶稣吗？他悔改后不也被接纳了吗？在耶稣基督的教会里，任何愿意认罪悔改的人，都会被接纳。不要假定自己永远不会否认主，你敢说自己能成为但以理吗？你敢一个人单独面对考验吗？我们知道，英雄不是与生俱来的。甚至，在完全没有迫害的日子里，一个信徒也有可能背弃其信仰，因为撒但天生的本领，就是想尽办法让基督徒背弃他们的信仰。