清晨时分,修道院的钟声响了起来。这些刺耳的钟声打破了黎明的寂静,并在修道院的走廊和小室中发出回响,这是召唤人前来早祷的钟声。持续的叮噹响声唤醒了在睡梦中的僧侣,新的一天又开始了。
格列高利修士是其中的一个僧侣。被鸣钟的闹声吵醒后,他极不情愿地睁开眼睛,一边打呵欠,一边伸懒腰,还打了一个寒颤。然后,他在那简便的床边抖动双腿,并将温暖的赤足踏在冰冷的石板上。他用笨拙的手指在黑暗中摸索,直至找到一支短而粗的蜡烛。他点着蜡烛,站起来,迅速地拿起一件粗质的黑色修道服,从头套下,穿在身上,这稍微给了他一点温暖。那蒙头斗篷或称兜帽滑到他肩膀上时,他就把它拉直一下。格列高利在圣母的像前做了一个十字架的手势,然后就转过身来,把床上的毛毡拉直。除了这些东西以外,他不用再收拾整理什么,因为这单人小室,根本不能容纳其他的东西。
格列高利是一个虔诚的僧侣,并已立誓要过贫穷的生活。这里只有床、蜡烛、图象以及早上寒冷的空气。格列高利悄悄地溜到教堂的走廊上,加入其他僧侣的行列,一起步往小教堂。每天的早祷都在破晓时分举行,早祷的内容包括诵读圣经、唱诗、以及领受圣餐或弥撒。当“主啊,怜悯我”的声音仍在他耳边萦绕时,格列高利已在座位上跪下。修道院的院长在主持圣餐擘饼时,每个人都跪下来,他们都知道,当院长说“这是我的身体”时,那面包就变成耶稣基督真正的身体。在基督的身体面前,谁敢不屈膝下跪呢? 早祷结束后,不同的任务正等待著不同的僧侣去执行。有些在宁养所工作,就是服事那些病者及垂死的病人;另一些则在田间或木工室里工作。不过,另有一些人却每天花很长的时间,站在书桌后不停地抄写。他们刻苦地抄写圣经及其他书籍,逐字逐页的,用鹅毛笔抄写;每一本书都需要经过这样经年累月单调的抄写,才得以完成。在修道院里,他们通常用一条链子把圣经系在墙上。你对这点感到奇怪吗? 格列高利走到外边去,初升的旭日预期会带来暖和的一天。早起的知更鸟正在热情地歌唱,格列高利在微笑,他对所指派给他的工作感到满意。每天早上,他都会离开修道院,走相当长的一段路程,向著临近一座城市的大教堂走去。在这座宏伟的大教堂里,他为当地人主持早晨弥撒。随着每一项程序的进行,太阳逐渐升高,格列高利想像太阳的光辉,将教堂内印有创世美丽图象与基督生平的彩绘玻璃,照耀地更加的光辉璨烂。他想,这些窗户,就好像是不识字人的圣经;而事实上,当时识字的人的确很少。
不久,格列高利在大教堂内主持了弥撒后,便停下来吃点东西。他眉头紧皱,定睛看著掛在教堂后面墙上,一幅名为“最后的审判”的图画。这幅画使他忐忑不安,他所作的是否足够让他得到救恩呢?他在这教堂和修道院里所做的一点点工作,是否足已让他进入天堂呢?
格列高利慢慢地走向告解室。一块黑帘子把这个小房间分隔为两个小室;他走进左面的一间,关上门。不久,他听到教堂内有脚步声渐渐趋近。他知道,稍后会有人隔着帘子坐在他对面;他等了一会,就听到有人隔着帘子压低声音对他说:“神父,我犯了罪。” “说出来吧,孩子。” “神父,这个星期我犯了罪。我给农民称小麦时,用了假的量器。神父,我欺骗了他们。”声音静止了一会,接着又继续说:“我从中获利不少,但那是靠欺骗而得来的。”格列高利等著他继续说下去,但那人未出声。 然后,格列高利神父开口说:“孩子,为了表示悔改,你必须把那些以不正当手段赚来的钱归还给孤儿院,你也要在这星期内多花时间祷告。每天早上黎明之前,你就要到教堂来,在距离教堂门口二十步的位置起,屈膝跪下,每跪一步,就背诵圣母经一次。”他静止说话了。
“是的,神父。”声音听起来似乎很不高兴。 “你没有其他东西要忏悔了吧,孩子?!”
“没有了,神父。”
“我饶恕你。”他就是用这些话,宽恕了这个不诚实商人的罪。那人感到满意,便起来离开了,他的脚步声在教堂内回响着。格列高利靠在椅背上,等著。
不久,又有人走进他对面的小室内。“神父,我犯了罪。”
“孩子,怎么样?”
“我…我向我的女主人撒谎。当她问我,有没有看到任何人拿去她放在厨房里的鸡蛋时,我说没有,但…但我其实知道是我丈夫拿了…我也知道他把那些鸡蛋卖掉了,因为我们很穷。” 格列高利想了一会,然后说:“孩子,我知道。不过,我们不能以贫穷作为偷窃的藉口。为了表示懺悔,你必须买一支蜡烛,燃放在圣伊丽莎白的塑像下。”
“是的,神父。”
“我饶恕你。” 那妇人离去后,有好一阵子,没有人再进来。格列高利相信他所判处的刑罚并非太严厉,他也相信那些犯了罪的人,都会按他所定的刑罚接受惩处。因为他们若不这样做,他们将会在炼狱里受极大的痛苦。人们非常害怕到炼狱里,在那里,死去人的灵魂会因生前在世上所犯的罪而受罚…一个微弱、颤抖的声音打断了他的思维。“神父,请帮助我。”有人走进了告解室。
“孩子,是什么事情?”
“神父,我的妻子上星期死了。我要怎么做,才可令她在炼狱里的时间缩短一些呢?”
“孩子,为她祷告吧,这样可以帮助她;并且,代她点燃蜡烛;我也会为她祈祷。”
那老人大声哭泣。“啊,神父,我受不了经常想著她在炼狱里受罚的情景。”
“只有那些圣洁至善的人,才可以避过炼狱的苦楚。孩子,为她祷告吧,这样她在炼狱的时间就会缩短。” 那老人谢过他后,拖着脚步走开了。
那天,还有很多人来向格列高利认罪告解。对一些人,他定下了补赎之法;对另一些人,他则赦免其罪,免受惩罚。当他在黄昏时分踏步回家时,自己也感到畅快。神已赐下圣礼,让他自己与他的百姓复和,这是何等美好的事啊!“
神职人员
许多人都属于神职人员,例如僧侣、神父、主教、大主教、及红衣主教等等。大主教的地位比主教重要,而主教则比神父更重要。
教皇在教会中的职位最高,我们称这种管理制度为教会统治集团的教階制度。
神职人员的权力比其他人大得多,普通人或称俗人(属世俗的人),若不得神职人员为他们主持圣礼,就不能得救。神职人员可以透过许多圣礼,来赦免人的罪;对那些不肯为罪懊悔的人,他们则可课以刑罚,使其受苦。最重要的神职人员是教皇,他也是最有权力的人。他有“开除教籍“的权力,亦即,他可以切断某人与圣礼及教会的关系,而判处他到地狱去受苦;因为教会声称,若不藉著圣礼,一个人就不能得救。
圣人
教会强调,圣人是指那些因做了许多善行而不需要到炼狱里去的人。因为,他们的生活是这样独特、圣洁,所以他们可以直接进入天堂,并且受人敬拜。
在教会众多圣人中,耶稣的母亲马利亚是最圣洁的一位。他们认为马利亚是完美的,因此给她“天后”或“上帝的母亲”等称号。他们认为,一个罪人如果害怕神的愤怒,他可以转向耶稣;但如果他也害怕耶稣的话,他就要转向马利亚。人们相信,如果他们向马利亚祷告,她就会请求耶稣爱他们,并饶恕他们。
除了马利亚之外,他们也认为使徒们也是圣洁的。那些殉道者,就是为信仰而牺牲的人,也被称为圣人;人们听过殉道者的故事后,往往会留下深刻而难以磨灭的印象。
善行
一个基督徒是否需要行善呢?他需要遵守十诫吗?亦即,爱邻舍如同爱自己、说诚实话、并帮助有需要的人吗?这些问题的答案都是“肯定”的;不过,“善行”的意义,似乎渐渐变得跟圣经所说的不一样。
在格列高利的时代里,许多人相信耶稣藉著受死和复活来拯救罪人,但他们也同样相信,罪人可以靠自己得到救赎;他们认为耶稣的死,仍不足以确保他们可以得到救赎,因此他们觉得,除了基督救赎之工外,还要加上善行;换句话说,没有善行,人们就无可避免地要到炼狱里去。
俗人
教会里普通的人,或称平信徒,只知道耶稣是一个严厉的审判者,他是决定谁上天堂,谁下地狱的人;马利亚和其他的圣人,则负责维系耶稣与信徒之间的和谐关系。 在中世纪时,许多教会被建立起来。通常整个市镇的人都会参与其中,可见人们何等渴望讨神的喜悦!协助建立教会,确实是一种善行,而这种善行足以令人缩短在炼狱里的时间。
在那时,人们过早死亡是经常发生的事;可怖的疾病杀死了许多人,很少人的寿命超过三十岁。因为人在教会里可以找到永生,因此,教会成为人们在地上生活的中心:婴孩在教会里接受洗礼;弥撒持续地进行;人们在教会里告解;老病垂死的人有特别的圣礼为他们安排。若无这些圣礼,没有人可以在神的愤怒下得到拯救。
大多数的平信徒都不识字,他们从教会的彩绘玻璃窗上,以及教堂墙壁或天花板上的壁画,来学习圣经故事。他们间或会从神父简短的讲道里,听到一些圣经故事。不过,他们更喜欢听一些有关圣人、以及类似神话般的故事。
大体上,教会所教导的教义,主要包括善行、敬拜圣人、圣物的能力以及教皇的权威。在信徒的一生中,他们都被教导去接受并信赖这些东西;谁会告诉他们,其实这些都是离经叛道的事呢?神真理的火焰几乎快要被熄灭了,谁将告诉教会,她正走在错误的路上呢? “神已赐下圣礼,让他自己与他的百姓复和,这是何等美好的事啊!”