这些事之后,亚伯拉罕从别是巴挪移帐棚,回到了迦南地的基列•亚巴,也就是希伯仑。当时的希伯仑已经住进了许多有钱有势的赫人,不再是亚摩利人的天下。
撒拉活到了127岁,就在希伯仑离开了人世。亚伯拉罕看到与自己同甘苦、共患难的妻子死了,便哀恸哭号。虽然他相信自己与妻子还会再相聚,但这仍是一场痛彻心肺的别离。
哀哭之后,亚伯拉罕要埋葬自己深爱了一辈子的女人。撒拉会愿意自己落叶归根,回到少女时代所生活的吾珥吗?不会!吾珥虽然是她的故乡,但现在已经被巴比伦占有了。这里,迦南地,才是她的家!在这里,她与亚伯拉罕一起等待神所赐的儿子以撒降生,又一起看着他长大,成为神喜爱的人。更重要的是,神应许将这地赐给他们的后裔作永远的产业。然而,他在这里还没有一寸属于自己的土地,怎么埋葬撒拉呢?
于是,他起来,走出帐棚,为撒拉办理后事。凭着神所赐的智慧,他来到城门口的赫人面前,陈明自己是“寄居的外族人”,并没有权利得到土地,但因需要安葬亡妻,所以求他们施恩给他一块坟地“作产业”。
赫人知道要埋葬撒拉的亚伯拉罕一直蒙神的祝福和保护,便客气地允许这位“尊贵的王子”使用他们最好的坟地。在他们中间生活的亚伯拉罕听出了画外音,知道他们并没有要把地卖给他作产业的意义。于是,他向这些赫人下拜,再次声明自己是要购置产业作坟地,并表示要按着十足的价银从以弗仑手上买下他田头的麦比拉洞。
其实,亚伯拉罕说这话的时候,以弗仑就坐在这些赫人中间。他为什么不直接向以弗仑买,而要请在场所有的赫人去请求以弗仑卖地给他呢?那是因为他要让在场的所有人都清楚地知道,他是要买这块地作产业,以免将来这群赫人中有人起来说他们只是允许他使用这块地;即便到时候有分歧,在场的其他人也都可以作证。
以弗仑见买家亚伯拉罕买地葬妻心切,又家道丰厚,所以没等其他人有什么反应,他就当着众人的面回答亚伯拉罕,说:“这块田我送给你,连其中的洞我也送给你。我在我的族人眼前送给你,让你可以埋葬你死了的人。”
乍听起来,这个以弗仑慷慨得让人感动。可是,天上不会掉下馅饼,他这么说其实是在为自己在接下来的谈判中加添筹码,说白了,他是以退为进,以达到趁火打劫的目的。
亚伯拉罕再次在赫人面前下拜,接受了以弗仑的提议,只是从来“宁可人人负我”的他坚持要将地的价银如数给以弗仑,这样,他可以完全合法、毫无争议地拥有这块地。
这当然正中了以弗仑的下怀。以弗仑见出一口价的时机成熟了,便一边摆出“区区小事,何足挂齿”的姿态,一边张口出了狠价:“我主,请听我说,一块值四百块(四千五百克)银子的田地,在你我之间,算得什么呢?你埋葬你死了的人吧。”
亚伯拉罕不是不知道以弗仑的伎俩,但为了没有任何争议地拿下这块地,也为了尽早安葬撒拉,就拿商人通用的银子,照着以弗仑在赫人面前所出的价,悉数给了以弗仑。
亚伯拉罕买地葬妻本来只是他的家事,但这件事却有着非凡的圣约意义:亚伯拉罕终于在神所应许要赐给他后裔的迦南有了一块属于自己的土地——麦比拉洞及周边的田地、树木都在城门口的赫人面前归给了亚伯拉罕作产业。买下这块地之后,亚伯拉罕便将妻子撒拉葬在了希伯仑麦比拉田间的洞里。当时,以撒三十六、七岁。
亚伯拉罕年事已高,撒拉的死更是提醒他,自己将不久于人世。他常常数算神的恩典,觉得自己的一生已经廖无遗憾了。如果说在他离世前还有什么心愿的话,那就是希望看到儿子以撒娶一个敬畏耶和华的女子为妻。毕竟,撒拉的帐棚需要有人来填补空缺,这也好叫以撒的心得安慰。
亚伯拉罕家有一位老仆人,一生跟随他,对他忠心不二,他家所有的产业都由这位仆人管理。这位仆人也受过割礼,身上带着圣约的记号;更重要的是,他以自己的主人为榜样,随着亚伯拉罕信心的增长,他也越来越相信他主人的神。所以几十年相处下来,他俩不单是主仆,更胜似亲人。
有一天,亚伯拉罕把这位仆人叫到跟前,向他述说了自己的心愿。他让仆人把手放在他——亚伯拉罕的大腿底下,并“指着耶和华天地的神起誓”。仆人一听就知道主人有要事相托,因为手放在谁的大腿底下就意味着谁要立遗嘱,“指着耶和华天地的神起誓”就是要奉命远行。
亚伯拉罕接着说:你去为我的儿子以撒娶一个妻子,然而不可到迦南人中间为他娶妻,因为这里的人心中根本没有神;你要往我的故乡、亲族那里去;那里的人供奉神像,你切不可带以撒去那里,而要将那地的女子领回来,因为耶和华吩咐我离开我父亲和亲族之地,又起誓要把脚下的这地赐给我的后裔。你这次出行,耶和华必在你前面差派他的使者为你预备可作以撒妻子的女子,如果那女子不愿跟你来,我叫你所起的誓与你无关。
最后,亚伯拉罕重申了一遍:不可带我的儿子回我的父家去。
于是,那仆人按亚伯拉罕所说的为这事起了誓。
他取了十匹骆驼,备齐了必需品,带上了主人的各样美物作礼物,和另外几个仆人一起启程往亚兰去,到了拿鹤的城——拿鹤是亚伯拉罕的兄弟。黄昏时分,他看见城里女子纷纷到城外水井旁打水,就知道这是为以撒挑选妻子的好时机。他叫骆驼跪在井边,然后向耶和华祷告说:“耶和华我主人亚伯拉罕的神啊,求你今日使我遇见好机会,施慈爱给我的主人亚伯拉罕……我对哪一个少女说:‘请你放下水瓶来,让我喝点水。’如果她回答:‘请喝,我也给你的骆驼喝。’愿那少女就作……以撒的妻子。这样,我就知道你施慈爱给我的主人了。”
这位老仆人在那个时间和地点向耶和华祷告,求他赐那样的少女给以撒为妻是很有智慧的:以撒的妻子应该是一个勤劳、友善、真心帮助别人的人,而不单单是一个美貌的女子,因为艳丽是虚假的,美容是虚浮的。
他话还没说完,就见一位容貌非常美丽的少女扛着水出来。她就是亚伯拉罕兄弟拿鹤的孙女利百加,是个处女。当她再次打水上来的时候,那仆人就迎上去,向她要水喝。那少女回答“我主请喝”,就急忙把水瓶拿下来,托在手上给他喝足。不仅如此,她还主动一趟一趟地为他的十匹骆驼打水,直到骆驼喝足,动作十分麻利。老仆人在一旁细细地观察,心里觉着她很不错,但并没有露出什么声色。为了感谢她,也为了能进一步认识她的家人,老仆人拿出金鼻环和金手镯给她带上,问她是谁的女儿,父家有没有地方给他们住宿。她说:“我是密迦给拿鹤所生的儿子彼土利的女儿……我们有很多粮草和饲料,也有住宿的地方。”
听到这里,他知道自己的任务已经基本完成了。他心里充满感激,跪下敬拜赞美耶和华,感谢他以慈爱和信实待他的主人,也感谢他一路引导他到主人兄弟的家里去。
利百加跑回家,把这些事告诉了家人。她的哥哥听了她的描述,又看到她那金光闪闪的鼻环和手镯,就跑到在水井旁去见那位老仆人,请他领着那十匹骆驼到自己家住宿。那仆人进了家门之后,拉班又为他端茶送水,并为他摆上食物。
老仆人知道自己来到这家中不是走亲访友,而是有任务在身,就说:“除非等我说完了我的事,我不会吃。”接着,他娓娓道来,介绍自己,说明来意,又描述自己怎样在耶和华的引导下遇见了利百加。最后,他问他们是否愿意利百加作以撒的妻子。
利百加的父兄见这事出于耶和华,就答应了这桩亲事。那仆人再次俯伏在地敬拜耶和华,感谢他差派使者为他预备,使他能顺利地为以撒找到妻子。他拿出金器、银器和衣服给利百加,又拿出贵重的礼物给她的家人。事后,他和同来的人才吃喝、睡觉。
第二天早晨,老仆人起来就要辞别。利百加的哥哥和母亲有些不舍,想留利百加再多住几日,但仆人执意要当天就启程,因为他知道,年迈的亚伯拉罕正翘首期盼看到仆人带回的耶和华为以撒所预备的妻子呢。他们又叫来利百加,问她是否愿意当天就跟随老仆人同去,她回答说:“我愿意去。”
于是,利百加的家人就把她和她的乳母,以及亚伯拉罕的仆人们一并都打发走了。临行前,他们为利百加祝福,对她说:“我们的妹妹啊,愿你作千万人之母;愿你的后裔,占领仇敌的城门。”
一天傍晚,以撒从南地的庇尔•拉海•莱回来,正欲往田间去默想。他抬头看见一队人骑着骆驼浩浩荡荡地从北方来,便朝他们走去。骑在骆驼背上的利百加也正举目观看。她看见以撒,就下了骆驼,问那仆人迎面走来的是谁。那仆人回答说:“他是我的主人。”利百加就为自己蒙上面纱,因为按照当地的风俗,结婚以前,新郎是不可以见新娘的面的。
那仆人见以撒走过来,就把奉亚伯拉罕之命为他找妻子的事原原本本地告诉了他。以撒把利百加领进母亲撒拉的帐棚,并且娶她为妻。
就这样,神又在亚伯拉罕家行了大事。以撒爱利百加。自从母亲去世后,以撒这才得了安慰。