蛙灾带来了新的威胁,但它未能改变法老顽固的心。于是,这令人讨厌的青蛙从河里、池里成群结队地上岸,在埃及地泛滥成灾。它们进入房屋、庙宇、宫殿,甚至在抟面盆、在宫里的卧房,也随处可见。埃及人日夜都受呱呱乱叫的青蛙折磨。虽然术士们也能用邪术叫青蛙上来,但要让青蛙从眼前消失,他们却无能为力。
于是,法老召来了摩西和亚伦,请他们求耶和华除去他们的烦恼,并承诺一定容以色列人走。
“你想要青蛙什么时候离开呢?”摩西问,这表明他的神完全掌管他所降的一切灾害。
“明天。”法老回答道。
“可以照你的话,”摩西说,“好叫你知道没有像耶和华我们神的。”
第二天,在埃及遍地,令人作呕的死青蛙被聚拢成堆。空中到处弥漫着腐尸的恶臭。但那天所发生的一切显明,神知晓帝王将相的心,甚至在人的思想成形之前,他就知道人的心思意念。
正如耶和华所预言的那样,法老见灾祸结束了,就硬着心,不肯让以色列人走。他的术士们不也显示过他们的能力吗?为什么还要顺服以色列人的神呢?
神接二连三地降下灾祸,回答了法老心中的疑问。在他的吩咐下,地上的尘土变成了虱子,继而演变成又一场严重的灾难。它给人带来的痛苦和折磨实在令人难以忍受。羊的呻吟,牛的怒吼听起来令人毛骨悚然,因为这些牲畜也难逃虱子的折磨。
术士们发现自己没有能力将尘土变成虱子,心中稀奇,他们承认道,“这是神的手段”。但此时法老的心比最硬的石头还硬,不容百姓去。
但神的手比法老的心更硬,他定意用他的大能击打法老。“容我的百姓去,” 他再次吩咐道,否则蝇灾会临到。不过这次跟以往不同,它对神的百姓不会造成任何不利的影响。至今为止,法老管辖的全地都受到所有灾难的攻击,以色列人居住的歌珊地也包括在内。但这次,情况有所变化,耶和华宣布说,歌珊地将免受灾害。他要让法老清楚地看到,他与受欺压的人同在,他降灾是为了惩罚法老,因为法老迫害他的子民。
在歌珊地生活了几百年的以色列人,第一次感到住在这地胜过在埃及。这些为奴的百姓惊奇地发现,他们的生活竟胜过苦待他们的人
看哪!耶和华正在为以色列人争战。在世人的瞩目下,他们列祖的神站在他们这一边。先前,歌珊地泥浆似的血水和呱呱乱叫的青蛙对他们来说真是雪上加霜,以色列百姓似乎就要彻底垮了。但是现在,神的恩光开始让他们拨云见日。埃及的督工们不再费尽心思地为难他们,因为他们自己正陷在极大的困苦中。
哦,赞美,赞美耶和华,亚伯拉罕、以撒、雅各的神!
神降蝇灾时,法老曾有过改变主意的迹象。他召来摩西和亚伦,告诉他们以色列百姓可以去祭祀耶和华,但他们必须留在歌珊地。摩西没有接受这个应允。因为埃及人厌恶希伯来人要献为祭的。“他们会在我们献祭时,拿石头打死我们,”摩西一针见血。
于是法老答应他们可以去旷野。但摩西要为他祈祷,让这场可怕的灾祸离开。 摩西警告说:“法老务必守信”,于是他去向耶和华祷告,求神除去这场灾祸。神听了摩西的祷告,法老终于又可以安心了。但他再次违背自己最郑重的承诺,还是不容百姓去。他硬着心,不想承受失败的痛苦。
神加在埃及身上的捆锁越勒越紧,因此,随着每次新降的灾祸临到,生命变得越来越脆弱。一场严重的畜疫被预言,它必影响埃及地所有的牲畜,但歌珊地的却要安然无恙。
牛是颇有价值的牲畜,看着它们得了瘟疫一头头死去,实在是令人发怵。农场主看到牛的腿颤抖无力,背着货物的驴子突然瘫倒,个个深感惊恐;照管牲畜的牧人听到牛羊吐着粗气、垂死挣扎,个个惊惶失措;沙漠的游牧民和沿途的商人发现重要的骆驼突然高烧发抖,无不惊恐万分。畜疫甚至还蔓延至御用马棚,马匹接二连三的一一死去,奴隶们也被眼前的事情吓呆了。
法老派仆人去歌珊地,看看那里情况,仆人回来禀报说,那里的牛正怡然地吃着草,羊群也温顺咩咩地叫。
然而,不管法老怎样受苦,他还是不容以色列百姓走,即使摩西、亚伦宣告说将有新的灾难,他仍然不肯让步。
于是,神的这两位使者取了几捧炉灰向天扬起。顿时,埃及的人和牲畜身上全都剧痛无比。起泡的疮折磨得埃及人痛苦不堪,达官贵人和术士们都无法守埃及宫廷的礼仪,也无法在法老的座前站立,因为他们的腿和膝盖都疼痛难耐。
不过耶和华使法老的心刚硬,他任凭抵挡神的罪在这跟随撒旦的人身上发展到极致,这样神和人的眼都能看清它的邪恶。
第七灾一被宣告,埃及地许多牧人都手忙脚乱地把这场可怕的瘟疫中幸存下来的牲畜聚拢带回家。他们带着牲畜拼命赶路,因为希伯来人的神宣称要降下埃及开国以来从未有的大冰雹。灾难正威胁着人和牲畜,面对灾难的威胁,人和牲畜都拼命逃跑。然而只有那些开始对神的审判感到畏惧的埃及人才听从了这个警告,其他人就像法老一样,越来越蔑视,并抵挡这位发烈怒的神的大能。他们不把神的话放在心上,仍然把牲畜和人留在田间。
听了神的吩咐,摩西向天伸杖。顿时狂风大作,天色阴沉得像要压下来,接着巨大的冰雹像雨点一样落下来,击打人和牲畜,并一切的作物。闪电划破长空,把整个田间照得透亮,比猛烈的冰雹更震耳欲聋的是雷声的霹雳。田间的一切都被打坏,吐穗的大麦和开花的亚麻都被彻底摧毁了。
看到这狂暴的天气,法老惊呆了,他召来摩西和亚伦。因为之前摩西和亚伦已经向他发出严重警告,必要降下冰雹,甚至告诉他耶和华叫他存立,是为要在他身上显明神的大能,并让世人都知道神是大而可畏的。
法老吓得全身哆嗦,他虽然一直不肯投降,但这时候,他承认犯了罪,以色列的神是公义的。看起来, 他似乎被神的威严震慑住了。当他看到外面狂风大作,雷电交加,所有的生命都危在旦夕时,他祈求摩西切切祷告神,叫一切停止。
摩西答应了,但他清楚、虔敬的话语丝毫没有打动法老。“我知道,”摩西说,“你和你的臣仆还是不惧怕耶和华神。”
他离开法老,出城。外面田间一片狼藉,天空仍有闪电横空划过,冰雹依然猛烈地降下。摩西站在其中却安然无恙,他高举双手向耶和华祷告,恳求道:“主啊,求你止息怒气吧!”
于是,雷和雹止住了,雨也停了。
田间的损失无法估计。埃及全地的田都被摧毁殆尽,惨不忍睹;而歌珊地却连一根麦秆、一只牲畜都没有被伤到。
然而当法老看到天空放晴时,他的心又刚硬起来,不容以色列人去。
至今为止,神已经七次命令法老容他的百姓走,但七次都被法老拒绝了。这位所谓太阳神的儿子不想顺服耶和华。这又是女人的后裔和蛇的后裔之间的一场你死我活的较量。如果法老在这场争战中获胜,那么不管神给了以色列人多么丰富的应许,女人的后裔也都不会有未来。而诸多应许中最最荣耀的,就是救主要降临!
因此神继续降灾,其强度和影响面比以往更大。冰雹还没有完全融化,摩西和亚伦宣布又将有蝗灾降在这惨遭毁坏的国家,因为田间还有晚熟的小麦和粗麦;树木虽严重受损,却还有些叶子留在枝上;埃及还会有一些收成和树木。
当法老的臣仆得知即将要降下的灾时,非常愤怒,就生出了不从法老的心。还有什么比蝗灾更具破坏性呢?过去的几个月所经历的一切,使他们对这位希伯来人的伟大首领产生了敬畏之心。当摩西告诉他们,蝗虫将铺天盖地地飞来,黑压压的,比人们所见过最厚的云层还厚,他们不再对他的警告嗤之以鼻。他们暂时克制心中对君王的敬畏,跑到法老面前问:“这人为我们的网罗,要到几时呢?”他们说,“容希伯来人去,让他们侍奉耶和华他们的神吧。埃及已经败坏了,你还不知道吗?”
法老意识到,他的王位正变得岌岌可危。他召来神的这两位使者,允许他们去祭祀他们的神。但他只允许壮年人去,至于妇人和孩子,他们要留在这里以保证壮年人会回来。
但摩西不接受这种有条件的降服,坚持要求不但妇人和孩子要一起去,连羊群牛群也要一并带上。
这样的要求在法老听来实在是太离谱了,他下令马上撵走这两个在希伯来人中间煽风点火的人。
神马上晓谕摩西,要开始降灾。摩西一伸出杖,耶和华就使东风刮在埃及地上,把成群成群的蝗虫刮了来。天空挤满成千上万只蝗虫,情形十分可怕。蝗虫成群地蜂拥至田间和牧场,猛扑向一切绿色的植物,甚至地都黑暗了。
法老的臣仆看到正发生的一切,心里极其恐慌。人们很快意识到,埃及正在经历一场全国性的灾难,程度之深,无法估量。王宫派出信使,火速赶到摩西和亚伦面前,哀求他们马上回去见法老。
“我得罪了耶和华你们的神,又得罪了你们。”苦恼的法老哀哭道。“求你切切向你们的神祷告,求他使我脱离这一次的死亡。”
摩西确实切切地祷告神。天起了极大的西风,把成群的蝗虫刮起,向东直吹入红海。埃及的四境,连一只蝗虫都没有留下。
蝗灾结束了,埃及境内光秃秃的,像一片荒地。但法老在困境中虔诚的呼求,并不意味着他真正悔改了。此时,他内心对以色列大能的神的憎恨如烈火一般燃烧起来,并吞噬着他。耶和华使法老的心刚硬,他再一次不放以色列的众子离开。
埃及还没来得及估算蝗灾带来的损失,新的灾难又来了。人们再一次看见神的使者手里拿着那根威胁生命、决定命运的杖。他向天举杖时,没人知道接下来会发生什么可怕的事。当然,埃及很快就会知道。
突然间,埃及变得伸手不见五指。在外的人都无法找到回家的路。第二天早上,太阳没有按时升起,天黑得像没有月光的夜晚一样。埃及的祭司无法照常举行祭祀活动, 日常的买卖无法照常进行,商队也没法上路。生活处于完全瘫痪的状态。人们被困在家里,没有人敢起来离开本处。黑暗是那么深那么厚,仿佛伸手就能触摸得到。人们惊恐万分,好像死亡就在眼前。这可怕的情形绵延无期,好像时间就在那点凝固了一样。人们心中不由地燃起末日来临、日光不再的恐惧感。
然而,此时的歌珊地,以色列人生活的地方,家家都有亮光,犹如充满荣光的阳光照耀一样。
于是法老召见摩西,摩西穿过黑暗,来到法老的宫中。
“你们去侍奉耶和华,”法老说:“你们的孩子也可以跟你们同去。只是你们的羊群牛群要留下,作为你们要回来的保证。”
但是摩西坚持要法老完全答应他的要求。“不仅不能留下,”他大胆地回答:“你还必须允许我们有祭物和燔祭牲,连一蹄也不留下。”
这番话在法老听来简直是亵渎,这个人说到杀牛羊献祭时的傲慢神情简直令人无法忍受。难道他不知道这样的做法在埃及人看来是悖理逆天的吗?怒火在他心中熊熊燃烧。“滚!”他怒吼道,“你要小心,不要再让我看见你!因为你见我面的那日,你必定死。”
“你说得对,”摩西回答说:“我必不再见你的面。”
于是,摩西走进那置埃及于死地的黑暗中。他的心里充满阳光,正如希伯来人被光照亮的屋子。伟大的时刻——从埃及为奴之家得释放的重要时刻——即将来到。