在加低斯附近的旷野，住着一个大民族。他们是一群漂流在旷野里的人。起初，这些人住在埃及。据说曾接近迦南人和亚摩利人的居住地，而且有阵子，他们肯定进攻过那地，就是位于约旦河和大海之间的地方。他们这样做毫不奇怪，因为迦南是个富饶的好地方。这些人从南面冲上山，向那地发起猛攻；但是却被击退了，而且损失惨重，因此他们再也不敢尝试发动第二次进攻。

是的，以色列的确是个非同寻常的民族。整整两年的时间，他们让整个大海周围的人都心神不宁。因为他们，埃及经历了许多可怕的灾难，最后只能让他们带着财物离开。人们把以色列的神说得神乎其神，连续数月，迦南地的各个民族都不得安宁，他们的军队一直保持警醒，随时准备作战。

然而结果似乎表明，迦南的众神比以色列的神更有能力。虽然以色列人那么热切地渴望进入迦南地，但是他们的神却没有能力带领这个漂流在旷野的民族进入此地。

以色列住在加低斯和红海东部之间的旷野，他们的生老病死都在那里。老一代的以色列民不适合去完成神的计划，所以耶和华决定在他子民的儿女身上，在年轻的男女身上有一个全新的开始。神让年轻的一代去实现进入迦南的梦想。因此，这是神赐给这新一代以色列人的特别福分。

可是，对那些在加低斯叛乱时已经是二十岁以上的成千上万的人来说，他们的安慰在哪里呢？他们活着的每一天都得面对这个可怕的现实：他们会被葬在旷野，他们的孩子正在等他们离世，他们最多还能这样活四十年。

尽管如此，他们还是仍有安慰的，因为耶和华就住在他们中间，这是不可争辩的事实。他的云柱还停在那内中存有律法的会幕上方，虽然他们违背了律法，但在云柱和律法之间有施恩宝座。如果我们相信这最伟大、最荣耀的真理，我们就行在通往我们君王之城的路上，也是奔向我们列祖所热切盼望的地方。

但事实上以色列百姓有接受这份安慰吗？他们有紧紧抓住这个确据吗？

他们中间有些人，特别是有些自命不凡的人，会时不时地动用武力。但另一些人却因着对将来的国度满有信心，而从中得着力量，他们所信的国度不在这世上。武力，对后者而言，完全是陌生的。在百姓中间，有太多人嫉妒得两眼发红，他们嫉妒摩西、亚伦、约书亚和迦勒等人，认为这些人肯定能进入这地上的迦南。

更让他们难以忍受的是，这四个人表现得好像他们继续做领袖是再自然不过的事。在那漫长的岁月里，在旷野流浪、没完没了的凄惨岁月里，百姓有大把的机会思考、谈论领导权的问题。这些思想和讨论最后导致了两个行动派的产生：一个是利未支派的，另一个是流便支派的。第一个派的领袖是可拉，后一个派的领袖是大坍和亚比兰（与比勒的儿子安）。

这三人聚集了二百五十人在他们身边。这是一支精英的队伍。他们的阵容非常强，地位很高，其中的每个人都是作领袖的。他们都是会中的重要人物，是有名望的人。可拉和他一党的人首先对亚伦愤愤不平。凭什么他一直作大祭司，为什么大祭司的职分只能由他的子孙担任呢？

大坍和亚比兰提出的问题性质稍微有些不同，他们主要反对摩西的领袖地位。摩西来自利未支派，而他们是流便支派。如果做领袖是关乎权利的事，那么流便支派应该首先拥有这些权利，因为他们才是雅各长子的后代。

那是一场精心策划、背叛领袖的叛变，也是一场愈演愈烈的叛乱。一天，这群谋反的人聚集在这四个“骄傲自大之人”的帐篷附近，正是这四个人认为摩西、亚伦擅自使用本属别人的权利。

“你们擅自专权，”他们说，“全会众个个既是圣洁，耶和华也在他们中间，你们为什么自高，超过耶和华的会众呢？”

这说法听起来很有道理，它使很多听到这话的百姓都信服了。

就是！可拉和他一党的人说得对！为什么单单是摩西和亚伦呢？摩西自己不是还告诉他们，“神说：‘你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民’”吗？当伊利达和米达在营中说预言的时候，他自己不是大声说：“哦，愿耶和华的百姓都受感说话”吗？现在来听听他们要如何回应这些谴责吧，那会很有意思。

但摩西根本就没有想依靠自己去解决纷争。因为在他哀求、抗拒神时，是耶和华指派他作百姓的领袖和中保，也是耶和华将祭司的职分给了亚伦家；所以神自己会作判断。

摩西对可拉一党说：“耶和华会做判断。可拉和你的一党啊，拿香炉来；明天你们来神的会幕，把火盛在炉中，把香放在其上。耶和华拣选谁，谁就为圣洁。你们对我说，‘你们擅自专权。’我要说，‘是的，利未家的啊，你们擅自专权了。’”

谦和的摩西仍在努力让可拉知道他这样谋反的危险性及其邪恶的本质。神已经把整个利未支派都分别出来侍奉他，他们为什么还要争抢祭司的职分呢？真是自大啊！

摩西召见大坍和亚比兰。

他们想都没想就拒绝了。因为如果他们听从了摩西，本质上就意味着接受摩西作他们的领袖。“我们不上去！”他们回答说，“你将我们从流奶与蜜之地领上来，要在旷野杀我们，你还要自立为王辖管我们。你没有照着你所起誓的将我们领到有田地和葡萄园的地方。难道你想要用花言巧语蒙蔽我们的眼睛吗∙∙∙∙∙∙？不，我们不上去。”

当摩西听到他们这样羞辱性地拒绝他，曲解他的话，歪曲事实时，就很生气，他祈求耶和华不要享受他们的供物。

第二天早上，以色列民看到一幕令人难忘的景象。

二百五十一个人站在会幕门前，手里拿着香炉。一大群人站在那里观看，心砰砰地跳得厉害。祭司的职分将给谁呢？只给亚伦的子孙，还是利未家的都有份？从前亚伦的两个儿子在帐幕向神献香的时候，由于他们不守规矩，进入圣所，然后神从天上降火，击杀了他们。现在亚伦拿着香炉站在同一个地方，神的审判也会临到他吗？

燃烧的馨香之气实在令人沉醉。浓烟升起，犹如厚云，有时甚至遮挡了云柱。这个场面宏大的仪式，它表达的主题就是：“以色列是圣洁的民族，祭司的国度。”摩西和亚伦谦和地站在人群中间，毫不张扬。

那时，神的荣光赫然显现，要宣布他的审判。是的，神说话了。他对摩西和亚伦说：“你们离开这会众，我好在转眼之间把他们灭绝。”

听了这话，中保和大祭司两人都俯伏在圣洁的神面前拜他。他们祈求他不要因一人的罪，而毁灭全会众。中保和大祭司求神怜悯的时候，神垂听了他们为背叛者的代求。不过神又下达了一道命令，吩咐在一旁观看的会众离开那二百五十人。

当众人照着吩咐离开时，有火从耶和华那里出来，烧灭了那些未经授权就在神面前献香的人。

人们站在那里，全身瘫软。谁能想到会发生这种事呢？支持可拉的大有人在，还有很多人观看了全过程，他们对结果都很有信心，谁怀疑过可拉一党不会成功呢？他们都是利未支派和流便支派最杰出的人，百姓中的首领，都曾经是领袖。众人对他们的行动都很有信心，心服口服。他们与祭司家庭对抗时心里毫无畏惧，因为他们所说的都能从神的话语中找到根据。谁知竟遭到这样的责罚，实在太匪夷所思了！

正当人们还想不明白的时候，摩西去了圣所南边，正蓄意谋反的流便支派的营地。他催促站在那里的百姓赶快离开。

听到摩西的话，大坍，亚比兰以及他们的家人都出来，骄傲自信地站在自己的帐篷门口。摩西想要什么？他们拒绝听从摩西的话。他来到这里是否意味着他开始搞清状况了？是不是现实让他终于明白，早年的毛头孩子已经长大成人，现在不过是想要夺回自己的权利罢了？说出来，摩西，咱们开诚布公地谈一谈！

“是耶和华打发我来的，”摩西说，“这本不是凭我自己心意行的，必有证据使你们知道这是神的心意。这些人死若与世人无异，就不是耶和华打发我来的。倘若耶和华创作一件新事，使地开口，把他们和一切属他们的都吞下去，叫他们活活地坠落阴间，你们就明白这些人是藐视耶和华了。”

正当那时，惊呼声四起，这两家帐篷下的地裂开了，就像怪物张大了嘴巴一样。旁观的人惊恐万分地逃离现场，远离这些尖叫声、哭声、喊声，深怕自己脚下的地也会裂开。

但这样的惊恐是毫无理由的。神的审判只是针对那些谋反者和他们的家人。回来吧，以色列啊！一切都结束了。宣判已经执行完毕，地已经合上了。谋反者的帐篷、财物、男人、女人、儿女、小孩子，全都消失得无影无踪。地吞吃了他们的一切。

不过，神的话语仍继续存留，他的圣工也没有停止。

神吩咐让亚伦的长子以利亚撒将曾经属于可拉一伙的二百五十个香炉捡起来，做成片子用以包青铜祭坛。这是为了给以色列人作永远的纪念，提醒他们未经神授权的人，都不得近前来在耶和华面前烧香。当晚，以色列民既困惑又悲痛，他们将二百五十具烧焦的尸体处理干净。虽然神已经以严厉的方式干涉了此事，但是到了晚上，叛逆之火显然仍未被完全扑灭。以色列百姓并没有接受他们的领袖已被除灭的事实。

新的一天开始了，在黑夜里酝酿了几个小时的计划要破壳而出。这个计划要将一个事实公诸于天下：以色列民服从了唆使他们谋反的邪灵，竟不承认神所指定的权威。

许多人从各个支派营地的帐篷里走出来，聚到一起，他们都握紧拳头，眼里露出威胁的眼神。他们披着敬虔的外衣，口里说着诡诈的话语：“摩西，亚伦，你们杀了耶和华的百姓了。”

这种威吓的话语表明背后有一股势力在做工，它嘲笑神赐的每一条律法，藐视一切规定和标准。

结果如何呢？

耶和华的荣光显现了！

他对摩西说：“你们离开这会众，我好在转眼之间把他们灭绝。”

摩西和亚伦痛苦地俯伏在地。但是连祈求的时间都没有了，神没有给他们时间祷告。瘟疫已经发作了。上万人倒地而死。

“快，”摩西对他兄弟说，“快点，亚伦，从坛上取火，把香点起来，拿着香炉到会众那里去。” 亚伦拿上香炉，取了火，又加上香。他从圣所出发，跑到会众中间，那香的烟就四散开了。大祭司之所以能站在神的面前免于一死，正是因为这燃烧的香。他穿过营地，行走在活人死人中间。凡是他走到的地方，瘟疫就止住了。哪里有浓浓的薰香如祷告的馨香一般升起，哪里的死亡就止息了。

确实是这手里拿着香炉的人力挽狂澜，使神降下的瘟疫停止吗？

是的，亚伦回到圣所时，帐篷中间躺着一万四千七百个死人。大祭司的香炉拯救了数万人，使他们还能存留于世间。

有一天，圣洁的神会用各样的瘟疫审判全人类。当最后的审判来临时，任何地上的祭司，包括从亚伦来的大祭司都不能阻止神对罪和不义所发的烈怒。只有照着麦基洗德等次为大祭司的那位才能做到，他为祭司的职分永远长存。只有这位祭司才能在神最后的审判中拯救我们。

神要让他的子民明白，他已拣选亚伦及其子孙担任祭司。

以色列各支派的首领都要把杖交给摩西，按着支派每首领一根，共取十二根。各人的杖上都写上各自的名字。利未的杖上写着亚伦的名字。

晚上，摩西把十二根没有生命的杖放在圣所中神的面前。

“我所拣选的人，他的杖必发芽，”神说，“这样我必使以色列人向你们所发的怨言止息。”

一根枯杖，没有树汁在其间流淌，没有阳光照耀其上，怎么可能发芽呢？

但耶和华是创造阳光的神，他设计了树汁，供应树叶、花苞和果实养分，创世时他的灵就运行在水面上，他不受这些规律的限制。第二天早晨，亚伦的杖开了花。叶子衬托着娇嫩的花儿，还结了熟杏呢。

摩西把杖拿出来，还给各支派的首领，每个人拿回了自己的杖。大祭司亚伦取回的就是那根开了花、结了果子的杖。众首领缄默不语，他们明白了这个信息：耶和华将生命和未来赐给了亚伦家。他祭司的职分要开花结果。

按照神的吩咐，摩西把亚伦的杖放回圣所。他将它放在法柜前，这样，神在他的话语上加上了印记。以色列的首领终于相信了。

“我们要死了，”他们对摩西说，“我们要灭亡啦！我们每个人都要灭亡啦！”

对神审判的畏惧终于撬开了那蒙蔽他们内心的坚壳。他们的心还没有变得完全刚硬。

但是……

百姓又行了悖逆的事。这回是年轻的一代。老一代都死了，就是在加低斯事件时二十岁以上的人都死了。这事是在以东不容以色列人通行之后发生的。这迫使以色列人又一次改变方向，绕远路而行。他们再次向南，回到红海的东部。又一次的失望使以色列人既沮丧又急躁，心中很是挫败。他们难道也要回到旷野并死在那里吗？他们心中不服。

“你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野吗？”他们满腹牢骚。“这里没有粮也没有水，我们的心厌恶这吗哪。”

于是，神使火蛇进入百姓中间，那是一种小小的毒蛇，环境恶劣的沙漠里有很多。神使火蛇进入营中。毒蛇快速地四处游走，见人就咬，在营地里走动的男人，烧饭的女人，和在沙地里玩耍的孩子们，无一例外。营中四处响起痛苦的喊叫声，这里，那里，到处都是。人们惊慌逃窜。有些人在慌乱中踩到了那些小蛇，蛇就向他们脚上喷毒液，死了许多人。

他们开始意识到自己犯罪了。没有被蛇咬的人大声地向他们周围的人认罪。他们心里恐惧，去找摩西。 “我们犯罪了，”他们惊叫道，“我们怨讟耶和华和你，有罪了。求你祷告耶和华叫这些蛇离开我们。” 神看见了他们的自责，神真是既良善又有恩慈：

“用铜造一条火蛇，”他对摩西说，“把它挂在杆子上。望这蛇的，就必得活。” 摩西立刻照着吩咐去做。他把铜蛇挂在杆子上，它在阳光下闪闪发光。

“凡信的，就必得生，”他指着那条没有生命的铜蛇如此说。

所有把头转开不信的都死了。一条没有生命的铜蛇怎么救得了被活的毒蛇咬过的人呢？但还有些人将他们中毒的丈夫、妻子、孩子、父亲、母亲抱起来……他们指着铜蛇，试图让他们所爱的人看它。但愿那些已经阖上的眼睛也能看一眼这条高挂在杆子上、闪闪发光的蛇……

当他们缓过了气，高烧也渐退了，他们就明白过来，真正明白了！救他们命的不是铜蛇，而是对神话语的信心。铜蛇只是他赐下的一个记号。

铜蛇是他（基督）的象征和记号。那条大蛇诱惑人犯罪，引诱人逆叛，煽动人谋反，而他（基督）把神的子民从撒旦的权势下拯救出来。他把蛇挂在杆子上，好让世上万族所有人的眼睛都能看见，他要彻底打败撒旦。正如摩西在旷野将蛇高高举起，人子也必须被高举，使每一个信他的人能够得着永生。

这些是以色列人在旷野的历史记载，记载着他们如何犯罪、悖逆、发怨言、蔑视神、背离神，也记载着他们的自责和悔改。它们更记录了神的帮助、忍耐、慈爱和信实。

四十年之久，神为那悖逆的世代忧伤。但在那四十年里，他的信实从未落空。

我们当从这些例子中吸取教训。它们被写入圣经，是为了劝诫我们这些活在末世的人：所有自以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。（注：出自哥林多前书10）