大卫为了躲避押沙龙的刀剑逃离耶路撒冷，当时情形十分凄惨；他回耶路撒冷的道路也不是特别光明，因为又有新的危险临到，并且速速向他逼近。
在从玛哈念往耶路撒冷去的路上，大卫很快发现叛党势力困兽犹斗。
那些希望重新博得王的信任，想要王相信他们仍是赤胆忠心的人纷纷来到王的面前。示每就是其中之一。他曾在王出逃的路上歇斯底里地咒骂大卫王；而今，他却谦卑顺服在王面前，求王施怜悯于他——他也得到了王的怜悯。
米非波设也下去迎接王，告诉王，洗巴欺哄了他。虽有示每、米非波设等人来主动找王，但王此时真正等待的是他的百姓，他希望他们将他请回耶路撒冷，并恢复他的王位。以色列中谁会先来寻求与大卫和好呢？是站在叛党一边的北方各支派，还是王自己所属的犹大支派呢？说实话，在这次叛乱中，犹大支派所扮演的角色也不无可疑之处。
北方各支派想起王以前曾经救他们脱离可怕的仇敌，而今又已击败押沙龙叛党，就寻思应该再给他一次机会。
大卫听闻此事后思量了一番。他差人去见大祭司撒督和亚比亚他，使他们传话，暗示犹大支派先来请王回宫。他说：“我属犹大，你们是我的弟兄，为什么在人后头请王回来呢？”
王向犹大支派主动示好是出于他的政治目的。他难道不知道此举会使原本存在于各支派之间的分歧变得更加严重吗？他本该担负起解决这一分歧的责任，因为神的百姓应该合一。大卫的这一举动使北方的以色列人和南方的犹大人在去见王的路上起了激烈的争论。
“王与我们关系更亲。”犹大众人说——他们说这话是指自己与王同属一个支派。
“我们占了以色列的十个支派，”以色列众人回答道——他们说的是人多的优势。
双方的争论渐渐地变成了怒骂。百姓的言辞越来越激烈，气氛越来越紧张，彼此之间的爱却降至冰点。这冲突可谓厝火积薪，大有一点即燃之势。
一个令人生疑的人物使双方的矛盾白热化，这人就是便雅悯支派的示巴。他根本不把神的律法放在眼里，一边吹角一边煽动百姓再次反叛。他恨得发狂，声嘶力竭地喊着：“我们与大卫无份，与耶西的儿子无涉！以色列人哪，你们各回各家去吧！”
以色列再度爆发内战，并以示巴被杀告终。示巴的首级被割下来，从伯玛迦的亚比拉城墙上丢给了约押作赎价。伯玛迦的亚比拉是以色列极北的一座城，也是这群叛党当时的藏身之处。
随着示巴的死，反叛的呼声看似平息了；但事实并非如此。反叛势力仍如闪动的零星在北方山区若隐若现，伺机再次点燃嫉妒和分裂之火。
晚年时期，大卫回顾反省，并为儿子接续王位做准备——耶和华已经将诸多奇妙的应许赐给了他的儿子所罗门。大卫一直高度重视以色列王国的建设。他知道，一个国家若要繁荣强大，除了要有稳固的边防和强大的军队之外，还需要有高效的国家管理机制。
但比这更重要的，是敬拜条例。以色列首先必须承认，神是至高的王。数百年来，祭司的人数大大增加，但对神的律法却知之甚少，以致百姓中同时出现了两位大祭司，即撒督和亚比亚他。
大卫着手改变这种状况。虽然他允许两位大祭司继续留任，但其他的祭司和利未人都被分派到了各级。他将以色列中的三万八千利未人分成四类：有管理耶和华殿中事务的，有做官长和士师的，有守门的，还有负责圣殿中圣乐的。大卫派亚萨、希幔和耶杜顿指导二十四个诗班。
此时，大卫王岂不是认为他应该数点以色列民，好使他的组织工作画上完美的句号吗？于是，大卫召来了军队的元帅约押，吩咐他去数点以色列二十岁及二十岁以上男丁的人数。
约押性情粗野，他的一生几乎从未显出真心敬畏神。他在希伯伦的城门口暗杀了押尼珥，因为他害怕押尼珥成为自己的竞争对手；他违反王命杀死了王的儿子押沙龙；他还刺杀了押沙龙的元帅亚玛撒，因为押沙龙死后，大卫立了亚玛撒代替约押做元帅。约押做最后那件恶事时，手段尤其奸诈毒辣。
尽管约押是这样的人，这次他倒是竭力反对王要数点百姓的计划，他似乎比王更清楚做这事的危险性。是不是约押这样一个麻木的人都已经意识到，王这样做其实不是为了数点属神的百姓，而是想了解自己的力量到底有多强大呢？是的，约押似乎意识到，王要做的不是那些带有献祭之类的宗教行为，而是为了满足王的狂傲之心——做这事不会给王带来任何益处。这表明以色列的王与外邦的王毫无二致，他也是一个要从民间收取苛捐杂税的暴君。
如果王愿放弃数点百姓的计划，那么约押可能会高高兴兴地祝福他，愿他的百姓比现在加增百倍。
然而，大卫既不听从约押的劝告，也不顾其他军长的反对。因此，约押和众军长就从王面前出去，安排人在以色列四境数点百姓。尽管毫无必要，但那是王的命令。
约押带领人前后花了九个多月时间走遍以色列的城镇、乡村。他们过了约旦河，在亚罗珥安营，往北直到但，从但又到了西顿，而后南下至别是巴。
大卫在耶路撒冷等待结果。九个月零二十天，对任何一个等待的人来说，这时间都不算短；对知道自己下了一个违背神旨意的命令的人来说，更可谓遥遥无期。
当耶路撒冷大雪纷飞，凛冽的寒气穿过厚厚的外墙直逼王宫时，王在火炉旁取暖，而约押在外面数点人数……
当严冬过去，大地复苏，鲜花烂漫时，约押还在外面数点人数……
到了大麦的收割季节，约押仍在外面数点人数……直到夏天来临，小麦成熟时，他才回到耶路撒冷，将百姓的总数奏告大卫王。
但是，人数并没有统计完全，因为利未人没有列在其中。约押知道数点利未人是不合神心意的吗？
便雅悯人也不在其中，因为约押厌恶王的这命令。他不知道这是撒但激动王数点百姓；他不知道这是耶和华允许撒旦借着王数点百姓的恶念去试探王；他也不知道，神仍对他的百姓含怒。莫非那是因为犹大和以色列各支派在押沙龙造反和示巴反叛的过程中背叛了耶和华的受膏者，所以得罪了神呢？
约押所处的位置不能让他明白个中的因由，但他明确地知道，数点百姓是可耻的行为，因为这有悖于神的圣洁。
“王啊，以色列人拿刀的勇士有八十万，犹大有五十万。”
约押向王奏告人数的时候，将以色列分成了北方支派和南方支派，这再次表明大卫的国出现了裂痕。
按常理来讲，大卫在得知约押上报的人数中没有包括利未人和便雅悯人时，他应该让约押将人数统计完全，但他没有这么做。百姓的人数他已经知道了，自己的欲望已经得到了满足。自满的感觉一闪而过之后，大卫感到不安——短暂的激情总是带来这样的结果。随着时间的推移，王心中的不安不仅有增无减，而且还变成了痛苦，难以忍受的痛苦。他扪心自问，自己都做了什么？他数点的不是神的群羊，而是为独裁者效忠的勇士。军长们当初的提醒在他心中挥之不去，他们的话如重锤敲击着他的良心：我数点了不该数点的百姓，我犯了罪，行了恶！我该往哪里去躲避良心的折磨呢？
大卫逃到了神的面前。“耶和华啊，”他向神呼求，“耶和华啊，我行这事大有罪了。求你除掉仆人的罪孽，因我所行的甚是愚昧。”
大卫在自责中煎熬了一夜之后，太阳终于升起了。有人禀报说，先见迦得要见王，并传话给他，传的是神的信息。
“耶和华如此说：‘我有三样灾，随你选择一样，我好降与你。’你愿意国中有七年的饥荒呢？是在你敌人面前逃跑，被追赶三个月呢？是在你国中有三日的瘟疫呢？王啊，请你告诉我，我好回复那差我来的。”
对大卫而言，做这样的选择多难啊！他宁肯大山倒在他身上，小山遮盖他。
然而，此时先见在等待他的答案，耶和华在等待先见的回复。他们都等着大卫做抉择。
大卫应该选择饥荒吗？百姓前不久还受着饥饿的折磨！那是扫罗做王时背信弃义，杀灭基便人，神的怒气向他们发作所带来的严重后果。
大卫应该选择仇敌的追杀吗？他先被扫罗王追杀，最近又被自己的儿子押沙龙追杀。这样的切身体验让他深知，到处逃亡的生活既悲惨又羞辱。
那么大卫应该选择耶和华降瘟疫吗？三天虽然时间不长，但瘟疫会迅速蔓延，受害人数总是成千上万。
大卫是有智慧的人，他知道他的神发怒时仍然有恩典。神的怒气发作会带来可怕的后果，但是耶和华饶恕有痛悔之心的罪人。这一点大卫非常清楚。
大卫也知道，一个人，如果任由自己被邪情恶欲所牵引，那他就会像恶者一样残忍，这是他的亲身经历。
“我甚为难，”他呻吟着说，“我愿落在耶和华的手里，不愿落在人的手里。”
大卫的人数点百姓时，从但到别是巴，走遍了以色列的各个支派。而今，神的使者手握拔出的刀也走在同样的路上。大卫有上万的勇士，神的使者也击倒了上万人——三万、四万、七万……
到第三日，神的使者转向了王的城耶路撒冷。在他的身后留下了痛哭哀嚎的母亲、妻子和孩子。在这场灾难中惨死的以色列男人有七万之多。
王看见耶和华的使者站在亚劳拿的禾场那里，向耶路撒冷伸手要灭城。
神差遣灭城的使者来地上施行惩罚已经不是第一次了。耶和华曾差使者从天上降下硫磺与火毁灭西订谷的几座城；神的使者也曾巡行埃及遍地，击杀所有长子和一切头生的牲畜。
那些审判曾是临到神的仇敌的，而这次，神的使者来毁灭的却是他立约的百姓。这些百姓有了他们伟大的王带领，不是就自鸣得意，藐视了神吗？王因为骄傲作祟，不是忘记神给他的使命，以至这骄傲的心冒犯了以色列真正的王了吗？
大卫和以色列的众长老身穿麻衣，面伏于地。他们谦卑的表现，神都看在眼里。神也听见大卫哀伤地祈求神的怜悯，他说：“吩咐数点百姓的不是我吗？我犯了罪，行了恶，但这群羊作了什么呢？愿耶和华我神的手攻击我和我的父家，不要攻击你的民，降瘟疫与他们。”
耶和华的使者还是手握拔出的刀站在禾场上，准备击打、洁净亚伯拉罕的后裔，还是要如大卫所祷告的那样攻击王，以使百姓幸免于难呢？
当日，先见迦得又来见王。
他带来的是好消息还是坏消息？先见没有说这消息是好是坏，只是奉了差他来者的命令，将消息传给大卫。
“去亚劳拿的禾场上，为耶和华筑一座坛。”
王和他的仆人遵照神的命令，要去那里筑一座坛。
此时，亚劳拿正忙着打麦。他牵着牛，打粮的器具碾过金灿灿的麦子，将麦粒从壳中剥离出来，并将糠秕与麦粒分开。接着，王走到亚劳拿的面前，买了他的禾场、牛并打粮的器具。王筑了一座坛，把打粮的器具当柴烧，又宰了牛，向耶和华献祭。神的那使者仍然伸手站在那里等候，只是没有走得更近。瘟疫已经止息了。
祭物的血流到了耶和华的坛上。滴下的鲜血和在火上烧的肉是无声的祈求，求神赦免大卫王和神的百姓所犯的罪。
这时，神的使者奉差遣者的命令收刀入鞘——耶和华接受了坛上的祭物。
大卫看到神以怜悯回复他，就心存感激，再次向神献祭。青烟袅袅升起，静静地升入高空，将大卫的感激之情带到了圣洁的神那里。神终于与他的百姓重归于好，愿意继续住在百姓中间。
这样，当大卫再次寻求与神和好时，神也又一次存留了大卫的性命。
但是，此事过后，王应该比以前任何时候都更加清楚：以色列的罪不仅会归到以色列身上，也会归到王的身上；王犯罪的后果不仅他自己要承担，以色列百姓也要和他一同承担。
出于对以色列的爱，大卫要求独自承受神在烈怒中所施行的惩罚，但是耶和华不能接受这样的请求。大卫实在多次想成为百姓的祝福，但他还是招来了灾难和神的咒诅，他的献祭也只能暂时修复与神的关系。这一不足使人们看到，他们需要献上真正的祭物，就是有朝一日，从大卫而出的大君王所要带来的祭。
这位大君王不会将罪的重担压在他百姓的身上，而会亲自负起这重担。
这位大君王就是除去世人罪孽的神的羔羊。