塞鲁士王下诏，准许波斯帝国中的犹太人归回故土，但这一诏令并没有使所有人欣喜若狂。许多人重新从柳树上取下了竖琴。与诗篇137中所描述的犹太人相反，他们宁愿忘记耶路撒冷及其废墟，也不愿右手忘记技巧，因为他们要异乡生存还得靠这手。哪里能够轻松过活，哪里就是他们的家。不畏艰难归回耶路撒冷，重建圣殿，重筑耶路撒冷城墙，只会带来忧患和难题。在他们眼里，那些人太理想化，放着这里的好日子不过，偏要在所罗巴伯和以斯拉带领下回列祖之地过粗茶淡饭日子。让那些人烦恼去吧，求之不得！

和世人一样，亚伯拉罕的这些儿女只为一件事担忧：怎样才能轻松度日，少些麻烦。他们忘记了，惟有耶和华的祝福才使人富足；也忘记了，要得这丰盛的祝福，首先就要建造圣殿，以圣坛为中心而生活。

他们从不记念但以理为以色列归回耶路撒冷而作的祷告，以西结先知的预言150也没有扣动他们的心弦。尽管犹太人如此不忠，耶和华的手却仍不离开他们。他降下新的灾祸，使他们险遭灭绝，以此向他们显明他的信实。

这一切要从波斯王亚哈随鲁151废黜王后瓦实提，立年轻的犹太女子以斯帖为新王后说起。

事情是这样的：亚哈随鲁为他国中一切首领和臣仆设摆筵席——有波斯和玛代的权贵，就是各省的贵胄和首领。王用了一百八十日向他们展示帝国的丰富和荣耀。日子满了，王又为大小臣民设摆筵席，向他们展示他的王室尊贵。筵席中所有的酒都用金器皿盛装，器皿各有不同。第七日，当众人饮酒快乐时，王半醉半醒间下令召王后瓦实提参加筵宴，好让各等臣民欣赏她的美貌。

然而，奉王旨意去传召王后的太监带回口信，王后瓦实提不肯出席，一来，她在宫中为妇女设摆筵席，二来，她也认为在这样的场合露面无异于让自己蒙羞。 王大为恼怒，便去找他的谋士们——他们都是知例明法的人。这些明哲人谏言说，王应当因瓦实提公然违抗王命而责罚她，起到杀一儆百的作用。他们认为，王后不从王命会给国中妇女树榜样，从此，妇女会藐视男人；如果丈夫指责妻子藐视自己，妻子就会搬出瓦实提王后的例子，说王后在王公贵族面前违抗王命也未受惩罚。

王欣然纳谏，随即降旨写在波斯和玛代人的例中，永不更改，不准瓦实提再到王面前。不仅如此，她王后的位分将赐给比她更懂得尊敬丈夫的女子。就这样，瓦实提失去了她王后的身份。

王的怒气如暴风雨发作后，便渐渐平息了。侍臣们注意到了这一点，也知晓王仍然想念瓦实提。然而，禁令覆水难收，圣旨不容更改。于是，侍臣们千方百计转移王的注意力。

他们提议在国中为王寻找年轻美貌的女子，将她们交给掌管女子的那位太监。王最为喜爱的女子可以立为王后，代替瓦实提。这位无德的国王对此建议十分满意。于是，米甸和波斯最美貌的女子被招聚到波斯帝国都城书珊城的女院。

王的侍臣中有一个来自书珊城的犹太人，名叫末底改。他收养了失去双亲的堂妹以斯帖。这位美丽动人的年轻犹太女子也被带到宫中，交给掌管女子的太监希该。

末底改严严叮嘱以斯帖，不要将自己的籍贯宗族告知他人。

由于末底改常常需要进王宫办事，因此他有机会了解女院中的情况。

以斯帖和其他入选的女子照例洁净身体十二个月，而后进去见王。王虽习惯美女相伴，却着实被以斯帖的惊艳所打动。王希望立她为王后，代替瓦实提。

于是，这位犹太女子以斯帖被立为波斯王亚哈随鲁的王后。她和末底改似乎都为地位的高升而额手相庆，但其实，在异教盛行的宫中，身处这重要且敏感的位置上，以斯帖的性命和灵魂时时堪忧。在邪恶横行，诱惑重重的环境中，以斯帖——一位亚伯拉罕的女儿当如何行事，才能使立下恩约的神喜悦呢？对于这一点，以斯帖和末底改似乎并不担心。

以斯帖被立为王后之后不久，王擢升了一个名叫哈曼的人，使他在宫中身居高位。哈曼是亚玛力152血统的人。每当他走过朝门，一切臣仆，无论地位高低，都要向他跪拜，因为哈曼的位置甚至超过了王公贵胄。但即便哈曼在宫中如此高贵，末底改都不向他跪拜，因为他是犹太人，决不在未受割礼的外邦人面前屈尊。

他不向哈曼跪拜还另有原因：他是年轻美丽的王后的血亲，是养育她的人。此外，不久前，他将两个太监密谋害王性命一事报告与王，救了王的性命。是的，末底改深知自己的价值。

有人向哈曼报告了末底改对他的态度。得知末底改是谁，又了解他的家世背景后，几个世纪以来对神选民的仇恨在他心中发作了，哈曼便决定除掉一切犹太人。他向王陈明了情况，说有一个民族散居在王国各省，他们严格遵守自己的律例却不守王的律例，这会对王国的安全构成威胁。最后，哈曼求王准许他除灭这民。

此时的王倾心于后宫佳丽，无心管理朝政。他听到这一请求便答应了。这位东方暴君将印章戒指交给了哈曼，赐他随意而行的权柄；哈曼提出向王的府库纳一万他连得银子，以弥补除灭犹太人带来的税收上的损失，王也谢绝了。

于是，盖着王印的圣旨由驿卒急速传到王的各省，它宣布了玛代人和波斯人的新律例：亚达月十三日将所有犹太人无论老少全然剪除，杀戮灭绝。这一日期尚且遥远，但个中有哈曼的迷信。

哈曼特要在那一日尽行杀戮，那是为了得神明的喜悦。这日期是通过掣签（又称掣普珥）而定的。但哈曼不知道，远在一年之后的这一日期并不是波斯人的神明定的，而是独一真神耶和华定的。他的子民纵然不忠，选择过掳民生活，神却仍然看顾他们。

当哈曼和亚哈随鲁王饮酒作乐，预祝这可耻的计谋顺利实施时，猛然警醒的犹太人为这残忍的决定哀恸不已。末底改得知一切后，便撕裂衣服，披麻蒙灰，在城中行走，直到朝门。

以斯帖王后的一些侍从见末底改哀恸，便将这情形向王后细细述说。她送衣服给末底改，但他却不穿。她派所信任的太监哈他革去见末底改，他便将威胁所有犹太人的灾祸告诉了他，给他一份新近颁布律例的抄本，又要他嘱咐以斯帖“进去见王，恳求王的怜悯。”

对于以斯帖，这消息意味着双重威胁。首先，她可能会与同胞一起被杀，这是她的远虑，；其次，未经允许便进去见王可能会使她性命不保，这是她的近忧，因为无论何人，包括王后，若未蒙召便擅入内院见王都必被治死。任何人违反这一宫中礼节都将性命堪虞。况且，以斯帖并不确定自己仍受亚哈随鲁宠爱，因为王已有三十日未曾召见她。她将这些思虑转达给末底改。

然而，末底改并没有听了以斯帖的理由就放弃。他托哈他革向以斯帖转告以斯帖：身为犹太人，她不应觉得自己能幸免于难；即使她不去见王，神也会用其他方法拯救犹太人；她应该想一想，耶和华可能正是为了这件事才将她置于高位。

这话使以斯帖下定决心，无论后果如何，哪怕会丢性命，她也要去见王。但她希望向末底改强调一点：她若去，是冒着生命危险，为她同胞谋福祉。由于这事关乎整个犹太民族，她希望书珊城153所有犹太人为她禁食祷告154。她说：“我和我的宫女也要这样禁食。然后我违例进去见王，我若死就死吧！”

于是，书珊城中开始禁食祷告，祈求神赐福于以斯帖的冒险行动。

第三日，以斯帖穿上朝服，进入王宫的内院。王正坐在殿里的宝座上。他看见王后站在院中，谦卑安和，她的静默又为她增添了几分光彩。

王向她伸出手中的金杖。王对瓦实提的忿怒如狮子吼叫，对以斯帖的恩典却如草上的甘露155。以斯帖垂首向前摸杖头。看来，她不会因违例见王而死了。

王知道以斯帖来必有所求，就对她说，他应允她的请求，即使是王国的一半也必赐给她！出乎王预料的是，她不过是求王带哈曼赴她为王预备的筵席。

于是，王应邀赴宴。席间，王问以斯帖真正想求什么，可她却只字未提，她是怕对哈曼提出严厉控诉吗？以斯帖以最顺从和谦卑的态度请求王和重臣哈曼第二天再一同赴宴。

那天，哈曼欢欢喜喜地离开王宫，自认为已是炙手可热势绝伦。到了朝门，他看见犹太人末底改。这个犹太人仍然坐着，并不理会其他人对这位当朝权贵的俯身跪拜。

哈曼回到家，便请来他的朋友和他妻子，向他们述说自己富厚的荣耀，众多的儿女，王抬举他超乎众首领臣仆之上，在宫中大享尊荣等等，当然也说了自己第二天还要赴筵……

“只是我见犹太人末底改坐在朝门，虽有这一切荣耀，也与我无益。”他最后忿忿地说。

于是，哈曼的妻子细利斯和一切友人对他说：“不如立一个五丈高的木架，明早求王将末底改挂在其上，然后你可以欢欢喜喜地随王赴席。”

这建议正中哈曼的下怀。他立即派人制作木架，将其立在自家附近。第二天，他清早进宫，心中盘算着求王准许将末底改挂在木架上。 各路神明似乎格外保佑他，他刚进王宫的外院，王便召见他，想要听取他在一件要事上的建议。

哈曼并不知晓个中缘由。前一夜，王彻夜难眠，便吩咐人取历史书来读给他听，国内一切重大事件都记载在这书上。破晓时分，王听到一个害王性命的阴谋：王的太监中有两个守门人，辟探和提列，想要下手害亚哈随鲁王。末底改发现了他们的阴谋后便请人转告了以斯帖王后，这个阴谋才得以挫败。

经过多方打听，王才发现末底改还未因这英勇作为而得到嘉奖。王正准备为这事征询哈曼的意见，哈曼恰好在这时进入外院。

“哈曼，”王问道，“王所喜悦尊荣的人，当如何待他呢？”

哈曼满以为王所指的不是别人，正是自己，因他是大受恩宠的朝中重臣，于是回答说：“让那人穿上王常穿的朝服，骑上戴冠的御马，头戴王冠，让王极尊贵的大臣跟随乘坐御马的他一同走遍城里的街市，在他面前宣告说：‘王所喜悦尊荣的人，就如此待他。’”从他的这一回答中可以看出，他目中无人，既不愿分辨也不肯承认自己与戴王冠者有主仆之分。

哈曼话音刚落，王便吩咐他说：“你速速将这衣服和马，照你所说的，向坐在朝门的犹大人末底改去行。”

一切都遵照王命执行。

当书珊城的犹太人目睹这一幕，他们会作何想法？他们的同胞末底改本来已经要在哈曼家附近五丈高的木架上受刑，此刻却在这个哈曼的陪同下，骑马走遍城中的街市，尊荣仿佛王一样。书珊城中一切能屈身敬拜的人都向犹太人末底改屈身敬拜。

那些未曾放弃列祖信仰的犹太人清楚地看到，这并非运气或机遇，而是神的保守——一切受造物都在神完全的掌管之中，若没有他的允许，这一切都不能动156。 哈曼垂头丧气地回到家中。他的妻子和朋友前一天还给哈曼出谋划策，而今却失去了鼓励他的勇气。这些人虽然心中无神，但他们察觉到，这事背后有一股强大的力量，比他们想象的强大得多。事实表明，在过去几天发生的事中，以色列和以东之间几百年的争战起到了决定时局的作用。但大大出乎他们意料的是，得胜的不是哈曼而是末底改。于是，他们告诉哈曼，他的败落已近在咫尺。

耶和华再次保守了他不忠心的子民。他们已背离正道，不守恩约，此时在禁食祷告中，他们还能记起神和他的应许吗？

哈曼和朋友们在反复思考所处的不利境地。这时，王的太监来催促他赴王后以斯帖所预备的筵席。用餐完毕，美酒斟上。酒能纾解大多数人的紧张情绪。亚哈随鲁王又问以斯帖：“王后以斯帖啊，你要什么？我必赐给你；你求什么？就是国的一半，也必为你成就。”

这时，犹太女子以斯帖提出了她的请求。她不求国的一半，因为财富和尊荣对于死期将至的一个人，一个民族有何意义呢？她所求的很微薄，却又很沉重，以至于比求国的一半更让王心神不宁。

她请求道：“我若在王眼前蒙恩，就愿王将我的性命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。因我和我的本族被卖了，要剪除杀戮灭绝我们。我们若被卖为奴为婢，我也闭口不言。”

“擅敢起意如此行的是谁？”王怒气冲冲地问。

“仇人敌人就是这恶人哈曼！”以斯帖指着他大声说道。

哈曼被她眼中的怒火吓呆了，瑟缩着向后退步。

当亚哈随鲁王发现自己入了圈套，以致以斯帖和她的同胞面临深渊时，他便大怒，起身离开酒席往御园去。片刻后，王回到筵厅。

他发现哈曼伏在王后所靠的榻上，求她饶自己一命。暴怒中的王以为事态比先前更严重，于是命太监抓住这坏人，蒙上他的脸，从此不许其再见阳光。

一个名叫哈波拿的太监将哈曼在家附近竖起木架，图谋下手害末底改的事告诉王。“王啊，那木架有五丈高！”

王立即下令，将哈曼挂在那木架上。王的忿怒这才止息。

但神的忿怒并未止息，因为哈曼竟敢设计，试图除灭神立约起誓要保守到底的子民。亚哈随鲁无法应允以斯帖的请求，废除亚达月十三日屠杀犹太人的诏令，但他将戒指赐给末底改，允许他采取必要措施，尽量纾解这步步逼近的灾祸。

于是，盖着王印的圣旨再次由驿卒传到各省，宣布玛代人和波斯人的律例：在亚达月十三日犹太人可以聚集保护性命，抵抗屠戮。当这谕旨传遍强大的波斯王国的各处时，犹太人大大欢喜快乐，他们举行庆典，设摆筵宴，以之为回应。

末底改从王面前离开，大有尊荣，穿着蓝色、白色的朝服，头戴大金冠冕，又穿紫色细麻布的外袍。

各省各城都对这事戏剧化的转变感到惊异万分。许多人因惧怕犹太人而入了犹太籍，受了割礼。亚达月十三日这一天，作犹太人似乎比作非犹太人更加安全。

亚达月十三日，犹太人在书珊城杀灭了五百仇敌，在全国共杀敌七万五千人。哈曼的十个儿子也被处死。犹太人没有取被杀之人的任何财物。应以斯帖的请求，亚达月十四日也被定为自卫和反击的日子。

末底改深知这自由释放之日的重要意义，于是记下了这风起云涌的一年中发生在犹太人身上的一切事。他和王后以斯帖写信给各省，将亚达月十四日和十五日定为举国欢庆的节日。犹太人在这两天要表达他们因蒙拯救不致毁灭而感恩。他们设筵欢乐，彼此赠送礼物，周济穷人。这两日被称为普珥日，因为哈曼曾掣普珥（即掣签）想要杀戮和除灭他们。

波斯王国中的犹太人虽然心怀感恩，却忘记了最重要的一件事：他们忘记了顺服比一切都重要，也忘记了每个犹太人的首要任务是归回耶路撒冷，在那里，圣殿已重建，燔祭已献上。耶路撒冷的城墙已打好地基，此时亟需人们甘心乐意重修这城墙。 百姓纵然失信，神却是可信的。

几百年后，在弥赛亚死在十字架上后圣灵浇灌下来那一天，耶路撒冷仍有来自米甸和以拦的犹太人。他们听到奇妙的信息用他们客居异乡时所说的语言被传讲出来，这信息就是：大卫的子孙耶稣基督已赐丰盛恩惠给万国万民——其中也包括以斯帖时代悖逆的犹太人的后裔157。