尼布甲尼撒任命犹太人基大利作省长，管辖几乎已被夷为荒场的犹大。基大利将官邸设在米斯巴。他品行端正，享有极高的威望，以至逃往摩押、亚扪和以东的百姓因他纷纷归回犹大。他们与没有被迦勒底人掳去的犹大百姓一同重建犹大的村庄和城市。

惟一不支持基大利的是出身王族的以实玛利。他与亚扪人的王合谋陷害这位下车伊始的省长。

以实玛利道貌岸然，心机深藏不露。基大利虽受到多次警告，但他仍然对以实玛利深信不疑。

耶利米也与被留下的百姓同住在犹大。起初，他被镣铐捆锁，由得胜的迦勒底人押解前往巴比伦。护卫长尼布撒拉旦发现了其中的冤情，就立即释放了这位先知，并让耶利米选择住所——可以去巴比伦，也可以留在犹大。他说，“因为所发生的正与你奉你神耶和华之名所预言的一致。”于是，耶利米得了自由。

耶利米留在了犹大。这个选择会让他的生活非常艰辛，因为犹大的百姓面临着诸多困苦。

这一切都源于以实玛利的突然袭击。基大利遭到谋杀，一同殒命的还有和他在一起的所有犹大人，以及巴比伦兵丁。米斯巴的居民都被掳到亚扪人那里。西底家的女儿们因受托于基大利，也被掳了去。

在这一切发生之前，一个叫约哈难的人曾警告过基大利，让他小心以实玛利的阴谋。约哈难也有重任在身，他要出征亚扪人的地土，解救被掳的百姓。虽然他成功地将他们带回了犹大，但遗憾的是，以实玛利逃脱了。

犹大百姓十分恐惧尼布甲尼撒卷土重来施行报复，于是惊惶万状地去见耶利米，求他求问耶和华指示他们所当作的事。先知将神的回应告诉他们：“你们若仍住在这地，则可得平安。不要逃往埃及，因为你们所惧怕的刀剑在那里必追上你们。”但是，人们不听从他，定意要前往埃及寄居，并强迫耶利米和他的朋友巴录与他们同去。

几百年前，耶和华曾救他们的先祖脱离埃及的压迫者之手，而此时犹大的余民竟要自投罗网，重回埃及地。他们不仅回到这为奴之地，更心甘情愿地自取拜偶像之轭。虽然耶利米的预言已经应验，而且毫厘不差，但固执硬心的百姓仍不相信，耶利米口中所出的真是神的话语。

几年之后，尼布甲尼撒再次出兵攻打埃及122，他的军队摧毁了埃及王宫，将柱像尽数粉碎，珍宝抢掠一空。尼布甲尼撒亲自将宝座设在答比匿法老的宫门那里——那正耶利米所预言的地方。

直到不计其数的百姓死于刀剑和饥荒，并且再次面临被驱逐的危险时，悖逆的以色列人才开始明白，那宣告审判的先知所言非虚。

然而，以色列人悔之晚矣！

神的话语令人心惊，却也满了安慰。它不仅临到犹大沦陷后藏身尼罗河岸的百姓，也如明光照在此前被掳到伯拉河一带的哀恸忧伤的犹太人。这些被掳的百姓从未放弃希望，他们期盼重归故土，希望耶路撒冷不要落入敌手，耶和华的殿也不要被毁！

然而，与他们一同被掳至巴比伦的先知以西结通过许多预言和有丰富喻义的行动指出他们的谬误，告诉他们，神对这城和这殿的审判已为时不远了。

耶路撒冷城被毁的噩耗最终还是传到了他们耳中，仅存的一点希望也随之破灭了。这时，以西结带来了耶和华的安慰，他宣告神的子民必将回到应许之地。

“这是主耶和华说的……我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面……你们必住在我所赐给你们列祖之地。你们要作我的子民，我要作你们的神。” 123 先知以西结的话需要听者凭信心去领受。惟有靠着坚定不移的信心，人们才能看到以色列仍有盼望。不久，尼布甲尼撒颁布新的谕令。那时，凭信心生活成了更迫切的需要，因为尼布甲尼撒要以巴比伦文化同化一切被掳的人。

首先，王命令太监长亚施毗拿从以色列的宗室贵胄中带几个人前往巴比伦，这些人必须年轻貌美、没有残疾、聪明博学。此举意在让犹太贵族接受最好的教育，使他们得以在王宫中侍立。他们得掌握和接受巴比伦的异教哲学，以及迦勒底人的语言文学，这样，这些可塑性很强的年轻人可以为扩张巴比伦疆界而效力。犹太人的一切，包括语言、文化和宗教信仰都只能成为模糊的记忆。

被选的年轻人中有四个犹大族人：但以理，哈拿尼雅，米沙利和亚撒利雅。亚施毗拿做的第一件事便是给他们改名字。人们不再以带有以色列宗教意味的名字称呼他们，取而代之的是所向披靡的王所信奉的神明的名字。于是，但以理被改名为伯提沙撒，哈拿尼雅被改名为沙得拉，米沙利被叫作米煞，亚撒利雅被叫作亚伯尼歌。

但以理是首先反对尼布甲尼撒谕令的人。按规定，他得吃喝供奉过巴比伦神明的肉和酒，可是他深知耶和华明确禁止这样做。于是，他出面请求太监长容他和另外三个犹大人不依此例而行。

耶和华为他们几人持守信心而大大祝福他们。

亚施毗拿担心由他照管的四个少年人饮食不良会给自己招致祸患，但是，他最终还是同意让他们茹素十天。这些少年人要接受三年的训练，十天的粗茶淡饭不会损害他们的健康。

十天时间过去了。很显然，改变饮食没有带来任何不良影响相反，但以理、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅比一同受训的年轻人都健壮。这使太监长大大舒了一口气。自那以后，这四个犹太少年人便只吃素食，饮清水。

这四个少年人在三年中只进果腹之食实属不易，但是他们是凭信心而行，顺服使他们的担子变为轻省。

耶和华大大祝福他们的忠心，不仅保守他们身体强健，也使他们在知识和悟性上超群绝伦。不仅如此，神还赐但以理解梦和阐释异象的智慧，明白神愿意向众人显明的启示。

一天，所有受训者都被带到尼布甲尼撒王面前。在交谈中，王发现那几个犹大人的智慧远超乎巴比伦的智者，甚至胜过他们十倍。

彼时彼地，但以理、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅似乎前程一片光明，无需以违背信仰为代价在位高权重者中间立足。

然而，好景不长。尼布甲尼撒王做了一个令他满腹忧戚，心中烦乱的梦。这对于这四个少年人以及巴比伦一切的智者而言，不啻性命攸关。

尼布甲尼撒王一夜辗转反侧。第二天一早，他便召集一切信奉异教的哲士进宫解梦，并将这梦告诉王。

这位心烦意乱的王像是定意要彻底查明这些术士，用法术的，行邪术的和迦勒底人124，看他们是否真与神明交通。这些人是真知晓一切隐秘的事呢，还是在欺哄众人，上至君王下至百姓？

这位不可一世的暴君继而威胁道：“你们若不将梦和梦的讲解告诉我，就必被凌迟，你们的房屋必成为粪堆，你们必在后嗣中留下恶名。”

这些哲士惶惶不可终日，想尽办法使王改变主意。虽然王许诺赐丰盛的赏赐和尊荣给说梦、解梦之人，但对他们来说，这承诺仿佛头顶从不降雨的乌云。王应当先将梦告诉他们才是啊！这正是他们竭尽全力想要王做的。

尼布甲尼撒的耳根可不软。“我知道你们是故意迟延，”他咆哮着：“预备了一堆谎言乱语。”

哲士说：“世上没有人能将您所问的事说出来，也没有君王、向术士、观星象的人或迦勒底人问过这样的事。除神明以外，没有人能说出来。”

这番话让王忍无可忍。这些哲士虽顾左右而言他，但王明白他们想说的就是：“我们不能回答您，因为我们不知道。”

如果他们本应知道却不知道，佯装能够却不能够，那么王问询哲士的结果却是哲士的无用在他眼中一览无遗。尼布甲尼撒勃然大怒，下令处死巴比伦所有的哲士。

但以理虽然那天早上没有被召进宫，但作为受训的哲士，他也在被杀之列。护卫长亚略带人去杀他。经过询问，但以理从护卫长口中得知王下此酷令的原因。

于是，但以理进宫求王宽限一些时日，以便他能将王所问的事告诉他。随后，他又将此事告诉了另外三个犹大少年人，请他们与他一同求告耶和华，免得他们与巴比伦其余的哲士一同灭亡。

神当天夜里便回应了他们的祷告，将尼布甲尼撒的梦在异象中向但以理显明，又指示他如何解梦。

但以理因神丰盛的恩典大大感动，满怀喜乐地开口称颂神。耶和华向他们——无助的被掳之民——显明，凭信心恒切祷告所发的力量是大有功效的。

“神废王、立王，”但以理被深深折服：“他将智慧赐与智慧人，将知识赐与聪明人……我列祖的神啊，我感谢你、赞美你。”

清晨起来，他去见亚略，请求他不要灭绝巴比伦的哲士。“求你领我到王面前，我要将梦的讲解告诉王。”

巴比伦名字叫作伯提沙撒的犹太人但以理站在了王面前。王立即问他是否能将梦和梦的讲解告诉自己。

虽然但以理知晓这梦，也能够解梦，可他并不想尊荣自己，也不想满足自己的民族荣誉感。他谦卑地回答王，这显明了他有单单荣耀神的真智慧。

他回答道：“王所问的那奥秘事，哲士、用法术的、术士、观兆的都不能告诉王，只有一位在天上的神，能显明奥秘的事，他已将日后必有的事指示尼布甲尼撒王。你在床上梦见一个大像。这像甚高，极其光耀，站在你面前，形状甚是可怕。这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。你观看，见有一块非人手凿出来的石头打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎。于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无处可寻。打碎这像的石头变成一座大山，充满天下。”

王大为震惊，一个被掳的犹太人竟向他讲述了那夜所作之梦的每一个细节！还未等他回过神来，但以理就开始解梦。

“王啊，天上的神已将国度、权柄、能力、尊荣都赐给了你，你就是那金头。在你以后必另兴一国，不及于你。又有第三国，就是铜的，必掌管天下。第四国，必坚壮如铁，能打碎百物。之后一国必分裂，一半有铁的力量，一半如泥，不堪一击。那国民也必与各种人搀杂通婚，但不能彼此相合。这些国各领风骚但终归无有。神必另立一国，打碎灭绝那一切国，这国必存到永远。” 125

“全能神已将后来必有的事给王指明。这梦准是这样，这讲解也是确实的。”

神的信息使尼布甲尼撒十分困惑惊惧不已。这位掌握全国上下生杀大权，仿佛自己就是神的君王俯伏在地。他命令臣仆给这位哲人奉上供物和香品，可是这些是但以理不可能接受的。

“你们的神诚然是万神之神，”尼布甲尼撒说：“是显明奥秘事的。”

王重重赏赐并尊荣这位能够说梦、解梦的哲士。但以理接受了赏赐，并出任管理巴比伦全省的总理，掌管巴比伦的一切哲士。因着神的恩典，这些哲士仍然存活，仍有未来。

为了确保有值得信任的人与自己共同治理，但以理求王派沙得拉、米煞、亚伯尼歌管理巴比伦省的事务。

王应允了他的请求。

然而，王并不知晓，这四个犹太青年的擢升是他黄金帝国被摧毁的开端，而摧毁他帝国的正是即将充满天下的那块石头。